以下文章来源于星海之刃 ，作者夏末的晨光

在航空领域，每当有新型战斗机的消息传出，总会引发广泛的关注与猜测。当波音公司宣布成为美国空军新型有人驾驶第六代隐形战斗机 F-47 的制造商后，大众对 F-47 的最终模样充满好奇。由于目前所获得的 F-47 图像极为有限，人们对它的了解还存在诸多疑问，但将 F-47 与早期的试验机和概念机进行对比，成为了探索其设计奥秘的重要途径。在众多早期机型中，无尾的 X-36 试验机吸引了众多目光，它很可能为 F-47 的发展起到了关键的铺垫作用。

X-36 试验机由麦克唐纳・道格拉斯公司（如今已成为波音的一部分）与美国国家航空航天局（NASA）在 20 世纪 90 年代中期联合开发。它是一款无人试验机，按照 28% 的比例模拟理论上的先进战斗机布局。X-36 的设计极具创新性，摒弃了传统的尾翼设计，转而采用鸭式前翼，搭配类似 λ 形机翼上的分裂副翼，以及先进的推力矢量发动机喷管来实现方向控制。不过，这种独特的设计也带来了一些挑战，X-36 在俯仰和偏航轴上存在不稳定性，因此需要借助先进的数字电传飞控系统来保障飞行时的稳定性。

从 X-36 的基本参数来看，它在满载燃油的情况下重量约为 1250 磅，机身长度达 19 英尺，高度为 3 英尺，翼展刚刚超过 10 英尺。其动力来源是威廉姆斯国际公司的 F112 涡扇发动机，能够产生约 700 磅的推力。虽然总共制造了两架 X-36，但实际上只有一架进行了飞行测试。在飞行过程中，位于地面站的飞行员通过安装在飞机机头的摄像头进行远程操控，并借助标准的战斗机平视显示器（HUD）以及显示飞机在测试范围内位置的移动地图，来掌握飞机的飞行状态。

1997 年 5 月至 11 月期间，X-36 在 NASA 德莱顿（现更名为阿姆斯特朗）飞行研究中心进行了 31 次试飞。在总计 15 小时 38 分钟的飞行时间里，X-36 表现出色，根据 NASA 的报告，它 " 达到或超过了所有项目目标 " 。在试飞过程中，研究人员对 X-36 在高滚转率、低速大迎角以及高速小迎角等多种飞行状态下的敏捷性进行了测试。结果显示，X-36 " 在速度包线的两端都表现得非常稳定、易于操控 " 。1998 年末，空军研究实验室（AFRL）与波音公司签订合同，让 X-36 搭载可重构控制软件（RESTORE）进行了两次额外的试飞。此次试飞旨在验证机器学习软件在飞行控制面（如襟翼、副翼、方向舵等）出现损伤或故障时的补偿能力。

X-36 的重要意义不仅在于其自身的飞行测试成果，更在于它对无尾战斗机设计概念的验证，而这一概念极有可能被应用到 F-47 上。当然，在看到 F-47 最终设计的后部之前，还不能完全确定这一点。从外观上看，X-36 与 F-47 存在不少相似之处。其中，最明显的相似点当属鸭式前翼布局。不过，需要注意的是，F-47 最终是否会采用鸭翼还不能确定。虽然鸭翼在低可观测性方面并非最佳选择，但在包括隐形战斗机在内的先进战斗机设计中，鸭翼的应用已有先例。在波音提出的类似下一代空中优势（NGAD）概念机，以及 X-36，甚至是早期为 F-22 " 猛禽 " 战斗机前身 —— 先进战术战斗机（ATF）所做的探索性概念设计中，都能看到鸭翼的身影。

F-47 的座舱盖与 X-36 也有相似之处。尽管 X-36 是无人试验机，但为了模拟有人战斗机的飞行特性，它设计了类似座舱的形状。在 X-36 测试项目结束时，地面站的试飞员还在座舱上用记号笔画上了自画像。而 F-47 拥有相对较大的气泡式座舱盖，能够为飞行员提供良好的视野。目前，关于 F-47 是单座还是双座尚未确定，现有的官方渲染图也无法让人判断座舱的整体长度。考虑到 F-47 在更广泛的 NGAD 系统中可能承担无人机控制器的角色，采用串联双座设计是有可能的。

两款飞机的机头部分同样存在相似之处。X-36 和 F-47 的机头都较为宽阔，F-47 的机头尤其宽大，呈铲子状。这种设计对于 F-47 来说，很可能是为了容纳大型雷达阵列。虽然目前看到的 F-47 渲染图可能存在误导性，而且在最终成品出现之前，其设计也有可能发生重大变化，但这些相似之处仍为我们研究 F-47 的设计提供了重要线索。

X-36 并非唯一对 F-47 设计产生影响的无尾试验机或概念机。洛克希德・臭鼬工厂的 X-44 " 曼塔 " 项目，也是一个重要的无尾战斗机研究项目。虽然目前还没有确切消息表明该项目产出了实体硬件，但据了解，它旨在研究无尾有人驾驶飞机的设计。这款设想中的飞机计划将推力矢量作为主要飞行控制系统，期望在单一设计中实现速度、燃油效率和机动性的完美结合，同时还致力于探索更简单、成本更低的飞机结构制造方式。尽管对这个项目的结果了解甚少，但不难想象，如果它没有被取消，很可能会对 F-47 及其他 NGAD 有人战斗机的设计产生重要影响。

麦克唐纳・道格拉斯 / 通用动力的 A-12 " 复仇者 II" 隐形攻击机，虽然不是具备极致性能的战斗机，但它也是 20 世纪 90 年代一款值得关注的采用无尾配置的飞机。其采用三角形飞翼式平台设计，在无尾飞机设计领域具有一定的代表性。

同样来自波音的 " 捕食鸟 " 技术验证机也不容忽视。它在很大程度上采用了无尾设计，尽管配备了下掠翼尖，并且在部分时间使用了腹侧垂直安定面。从 F-47 的渲染图中可以看出，其机翼有明显的上反角，这一特征与 " 捕食鸟 " 非常相似。" 捕食鸟 " 于 20 世纪 90 年代在 51 区秘密试飞，在先进隐形技术、新型制造方法以及视觉隐形等多个技术领域积累了宝贵的经验。直到 2002 年，" 捕食鸟 " 才向公众披露，未来它与 NGAD 有人战斗机项目的相关性可能会进一步显现。

此外，还有关于 YF-24 的传闻。虽然这款飞机的存在从未得到证实，但有推测称它是波音公司为未来战斗机构建的无尾验证机。曾有一份美国空军飞行员的官方传记提到其驾驶过 YF-24，但这一内容后来被删除。从波音的 MRF-24X 设计研究来看，它展示了一款类似无尾战斗机的平台，配备单发动机和具有明显下反角的 X-32 风格机翼。与 X-36 类似，它可能也配备了先进的推力矢量发动机喷管来辅助方向控制。然而，目前还无法确定 YF-24 是否真实存在，以及它的具体模样。

回顾 20 世纪 90 年代，无尾战斗机设计已成为重要的未来技术发展方向。在 51 区，很可能进行了众多秘密验证机的试验，这些试验为后来的 NGAD 有人战斗机项目奠定了基础。同时，海军的 F/A-XX NGAD 计划也可能开发出了自己的验证机。虽然目前还无法确定这些早期试验项目的成果在 F-47 上的具体应用情况，但可以肯定的是，这些项目对 F-47 的设计产生了影响。至少在过去的三十年里，这些试验项目积累的经验和技术，很有可能被应用到 F-47 这款可能是五角大楼首款真正意义上的无尾战斗机上。随着时间的推移，当更多关于 F-47 以及相关 X-plane 项目的信息被披露，它们之间的联系将更加清晰，也将为航空技术的未来发展提供更多启示。