吴石从福州绥靖公署副主任调任国防部参谋次长，他的顶头上司是陆军二级上将、国防部代理参谋总长兼空军总司令周至柔，吴石自己是中将，国防部几个厅长比如段退之、马厅长、黄厅长也都是中将，其中段退之虽然在背后经常打吴石的小报告，甚至也怀疑过吴石的身份，但他在表面上对吴石却相当尊重，甚至可以说是毕恭毕敬，同样都是中将军衔，段退之为何在吴石面前要自称属下呢？原因其实很简单！

抗战胜利后在美军顾问团的建议下国民党开始进行机构改革，军事领域撤销了军事委员会和军令部，并改组为国民政府国防部。

国防部名义上隶属于行政院，但涉及到军权实际上是由蒋介石一手把控，行政院长宋子文也听之任之，这样一来国防部几乎成了一个超级部门，为了制衡国防部长的权力，国防部内部其实又分为国防部本部和参谋本部两大系统，分别承担行政管理与军事指挥的职能。

国防部本部设部长 1 人，次长 3 人，首任国防部长是陆军一级上将白崇禧，三个次长都是中将加上将衔，其中第一次长林蔚是蒋介石的绝对亲信（林蔚没多久又转任参谋次长），国防部本部内设机构有 10 个司，司长大部分都是中将。

参谋本部是国军最高军事指挥机构，设参谋总长人，次长 3 人，参谋总长名义上是国防部长的第一僚属，但其实是直接对蒋介石负责，首任参谋总长就是有 " 小委员长 " 之称的陈诚，很显然蒋介石把国防部分为国防部本部和参谋本部就是要分白崇禧的权，论实际权力参谋总长比国防部长大多了。

参谋本部的机构设置比国防部本部要庞大很多，除了下设陆军、海军、空军、联勤四个总司令部之外，还下设 6 厅 12 局，6 个厅长全部都是中将，12 个局长大部分也都是中将，比如史政局局长吴石就是陆军中将，需要说明的是保密局也是参谋本部 12 个局之一，此外蒋经国担任了预备干部管理局局长。

六个厅最重要的是掌管人事行政的第一厅和负责军事情报的第二厅，《沉默的荣耀》中段退之就是二厅厅长，段退之的职务是国民政府国防部二厅厅长，其实就是参谋本部第二厅厅长，和国防部本部没多大关系。

吴石是参谋次长，又是周至柔的学长（吴石是保定三期，周至柔是保定八期），而且他有可能还分管二厅，所以吴石算是二厅厅长段退之的顶头上司，段退之表面功夫做足，在吴石面前自称属下也在情理之中。

代理参谋总长周至柔是二级上将，次长吴石是中将，那为何二厅厅长段退之也是中将呢？这种情况在国军中很正常，属于司空见惯的情况。

国军将官有特级上将、一级上将、二级上将、中将和少将五个等级，其中特级上将只有蒋介石一人，一级上将和二级上将严格控制了数量，只有缺额了才会增补，但中将和少将却不限数量，这种设置会带来一个直接的后果，那就是因为中将晋升二级上将很难，但中将的晋升却不受控制，所以中将的数量就会越来越多。

国军哪些将领会被授予中将军衔呢？以一个兵团为例，兵团司令几乎没有二级上将军衔，大多数都是中将，最多也就是中将加上将衔，兵团副司令也是中将，军长副军长也还是中将，甚至师长大多数也是中将，这样算下来一个兵团至少有十几个中将。

这种中将扎堆的情况不光在一线部队普遍存在，国防部本部和参谋本部同样也是如此，国防部次长和参谋次长基本上都是中将，或者是中将加上将衔，下设的司长、厅长、局长大多数也是中将，所以参谋次长吴石是中将，二厅厅长段退之也是中将这是很正常的情况，但两人职务有高低，级别低一级的段退之在吴石面前自称属下也就一点都不奇怪了。