在加拿大国防部于 4 月底确认继续延长对采购 88 架美国 F-35A 战斗机计划的审查后，多项迹象表明，由英国、日本和意大利联合推进的 " 全球空中作战计划 "（GCAP）所研发的战斗机，已经成为加拿大未来空战机队现代化的重要候选方案。

在此之前，GCAP 各参与国确认正在协调将加拿大纳入计划的方案。值得一提的是，GCAP 的目标是在 2035 年之前交付一款可以服役的战斗机。

虽然与美国之间的政治紧张局势是加拿大考虑放弃 F-35A、转而寻找替代方案的主要原因，但从对两个项目的综合评估来看，继续投资 F-35A 不仅能够以更低的成本获得更强的作战能力，同时整体风险也明显更低。

加拿大国防部此前已经支付了首批 16 架 F-35A 战斗机的采购款项，并且在 2024 年 2 月启动了另外 14 架 F-35A 相关长周期部件的采购付款程序，因此加拿大最终采购的 F-35A 战斗机数量不会低于 30 架。对于总规模仅有 88 架战斗机的加拿大空军而言，如果同时装备两种不同型号的战斗机，特别是两种通用性较低、体型较大、成本高昂且维护复杂的机型，将会带来相当严峻的后勤保障压力。

虽然外界一直有观点认为，加拿大可以组建由 F-35A 与维护成本较低机型（例如鹰狮 E/F 或 KF-21）构成的混合机队。但如果同时选择 F-35A 与 GCAP 战斗机，这种组合在现实中的后勤与运营难度，可能高得离谱。

如果将采购资金集中用于 F-35A，加拿大不仅能够在本国机队内部实现更高程度的统一性，也能够与美国空军在北美防空司令部（NORAD）体系下保持更高的协同能力。目前，美国空军已经在阿拉斯加大量部署 F-35A，并且经常与加拿大空军联合行动。

另一个对 F-35A 极为有利的重要因素，是项目已经发展到相当成熟的阶段，这意味着未来不太可能出现重大延误或严重性能问题。F-35 由全球两大顶级国防工业体系之一开发，而美国在关键研发领域处于领先地位。

相比之下，GCAP 则由三个此前仅研制过第四代战斗机的国家联合开发，而这些国家此前生产的第四代战斗机在许多方面存在明显不足，并且在向第五代战斗机迈进的时间节点上，落后美国超过 35 年。

美国早在 1990 年就已经开始试飞第五代战斗机的原型机，而 GCAP 的三个参与国至今仍未成功试飞任何自主研发的第五代战斗机。

考虑到美国与 GCAP 三个伙伴国之间存在巨大的技术差距，F-35A 极有可能提供远超 GCAP 的整体作战能力，同时在成本和维护方面也更具优势。由于 F-35 战斗机项目的规模更大，后续现代化升级所能获得的研发资金也明显更加充足。尤其是在美国第六代战斗机 F-47 预计服役时间可能推迟的背景下，未来针对 F-35 的升级投入预计还将进一步增加。

外界普遍认为，F-35 未来将能够兼容大量第六代战斗机技术，从而具备所谓 "5+ 代 " 作战能力；而 GCAP 究竟能否研制出一款足以与标准型 F-35 竞争的战斗机，目前仍然存在疑问。

欧洲防务工业长期以来在大型项目上频繁出现延期和设计问题，因此 GCAP 项目很可能无法在 2040 年代中期之前向加拿大交付战斗机。届时，中国更先进的第六代战斗机不仅可能已经服役超过十年，F-35 本身也很可能早已升级至成熟的 "5+ 代 " 标准，整体作战潜力甚至可能超过这款新型欧洲战机。

因此，对于加拿大皇家空军而言，采购 GCAP 战斗机不仅意味着更高的成本、更大的风险以及更漫长的研发周期，同时还将面临升级空间有限、机队内部统一性较差、与美国空军协同能力下降等问题，而整体作战能力也很可能不及 F-35。

欧洲战斗机工业过去的历史表现，尤其是 " 狂风 " 与 " 台风 " 战斗机相较于同时代美国战机所暴露出的明显短板，都进一步强化了继续投资 F-35 的理由。即便加拿大未来被迫寻找美国战斗机之外的替代方案，也应尽量避免选择 GCAP，以及由法国主导、问题可能更加复杂的 " 未来空战系统 "（FCAS）。