一个国际神经生物学研究团队发现了两种相互独立的人体大脑衰退机制。研究证实，年龄与代谢状况会通过完全不同的路径作用于大脑。该研究分析了两大神经科学数据库内 3600 多名受试者的数据，相关成果 6 月 15 日发表于《科学公共图书馆 · 生物学》杂志。

加拿大麦吉尔大学的科研人员运用多元统计分析方法，将受试者的大脑核磁共振扫描数据与血液生化指标、血压、身体质量指数和年龄进行同步比对。研究采用的影像技术包括结构磁共振、弥散磁共振、功能磁共振以及动脉自旋标记技术——该技术无需通过注射造影剂即可评估脑部血流量。

考虑到男女在脑部血流和激素水平上存在已知差异，分析工作分男女两组分别进行。

研究过程中，科学家发现大脑状态与人体生理指标间存在两组稳定关联，这两组关联分别被命名为 " 衰老轴 " 与 " 代谢轴 "。

核心结论是：这两条作用轴彼此独立。年龄带来的大脑机能改变和代谢紊乱引发的大脑退变分属两套不同机制，二者可同步发生，且不存在直接的因果关系。

" 衰老轴 " 是大脑退变的主导因素。在两组数据库中，它可解释 66% 至 78% 的大脑指标与生物标志物关联变化，其中年龄是其核心影响变量。

随着年龄的增长，大脑皮层会变薄，结构完整性会受损。弥散磁共振检测显示，各向异性分数（神经纤维有序度指标）下降，平均弥散率升高，这表明大脑白质出现损伤。同时脑部高信号白质病灶增多，这类病灶在核磁共振图像上呈现亮斑，反映脑组织长期慢性缺血。

血管层面的老化损伤同样显著。研究人员记录到，动脉血液通过时间增加，即血液从大动脉输送至脑部毛细血管的耗时增加，间接说明血管弹性下降、脑微血管功能衰退。转运时间延长最严重的脑区，恰好也是弥散率上升最明显的区域，证明脑部微观结构与供血同步恶化。

" 衰老轴 " 对应的生化指标包含促卵泡激素、促黄体生成素、维生素 D、肌酐、尿素、糖化血红蛋白与平均动脉压。以上指标会随年龄发生规律性变化，反映机体系统性的老化：肾功能衰退、性腺功能改变、血管阻力持续升高。

" 代谢轴 " 可解释 12% 至 15% 的数据关联变化，其生化特征与 " 衰老轴 " 截然不同，具体包括：身体质量指数高，血压上升，糖化血红蛋白、血糖、胰岛素、谷丙转氨酶偏高，同时高密度脂蛋白（" 好 " 胆固醇）数值偏低。

从大脑层面来看，这套代谢异常组合最首要的影响是脑部灌注量（即脑血流量）下降，脑部血流是代谢情况与大脑状态之间最关键的关联纽带。皮层厚度、弥散参数、脑容量等其他结构指标受代谢影响的程度则微弱得多。

研究团队梳理出完整的生化逻辑链：超重会激活交感神经系统与肾素 - 血管紧张素 - 醛固酮系统，诱发高血压；同时人体出现胰岛素抵抗，细胞无法正常响应胰岛素，组织内脂质代谢产物堆积，血管内皮功能受损。这会抑制一氧化氮生成，加剧血管痉挛，最终导致大脑供血不足。

高密度脂蛋白水平偏低会加剧这一情况：这种脂蛋白具有抗炎和抗氧化作用，可保护血管内皮、抑制动脉粥样硬化斑块生成。其数值下降后，血管稳定性变差，大脑极易出现供血不足。

研究人员强调，即便在统计数据中排除年龄变量，" 代谢轴 " 的作用依然成立。这证明代谢紊乱会独立影响脑部血流，并非通过衰老机制间接产生作用。

与无法逆转的年龄不同，代谢健康属于可调控因素。研究人员引用相关数据证实：无论是减重手术，还是为期 12 个月的饮食调整与运动计划带来的体重下降，都可以提升脑部血流量；肥胖引发的部分大脑结构与功能性损伤也可通过减重来实现逆转。