美国科学家 6 日发布一项新研究结果，宣布利用人工智能（AI）设计出在自然界不存在的新病毒，引发科学界和媒体广泛关注。

根据环球网引述《纽约 . 时报》和美国有线电视新闻网（CNN）等多家美国媒体的报道，美国斯坦福大学与美国加州的弧形研究所（Arc Institute）合作研究团队 6 日在美国《科学》杂志上发表研究论文说，他们利用 AI 设计出了全新、具有完整功能并能够在实验室中复制的噬菌体。

研究团队介绍，他们使用基因组语言模型设计病毒。相关报道称，两家机构的研究人员先是训练人工智能大模型去识别自然界中的脱氧核糖核酸（DNA）结构模式，用数百万份基因序列作为人工智能的语料库，然后让人工智能依据这些数据构建全新的基因组。

在这项研究中，研究团队利用 Evo 1 和 Evo 2 两种基因组语言模型，以天然噬菌体 Phi X-174 为模板，生成了一批候选基因组，其中约 300 个被人工合成并在实验室进行测试，最终得到 16 株具有活性的噬菌体。这些噬菌体的基因组具有不同的 DNA 序列、结构以及适应性。

《纽约 . 时报》在报道中还特别强调，虽然人类早已掌握了实验室合成病毒的技术，但此事的特殊之处在于，科研人员通过人工智能合成的这 16 种病毒，是自然界中并不存在的全新病毒。

研究团队由此认为，AI 模型能够设计出与自然界中完全不同的噬菌体基因组，并具备预先设定的特征。有媒体和科学界人士认为，这项研究表明 AI 已经具备设计自然界所不存在的新型生物系统的能力，可能有助于开发新的药物和治疗方法。

尽管研究团队认为这项研究结果 " 为生成更大、更复杂的基因组奠定了基础 "，牛津大学研究员奥利弗 · 克鲁克认为，研究团队使用 AI 模型生成的病毒总体上与天然病毒十分相似，仍遵循基本生物学规律。科学家需要开展更多实验，以了解模型如果使用其他种类病毒的数据进行训练，是否能达到同样的成功率。

而另一方面，生成自然界中并不存在的全新病毒也带来了不少安全和伦理上的担忧，尤其是这种技术未来是否会被滥用，给人类造成威胁。

CNN 的报道就提到，有来自美国约翰 · 霍普金斯大学的学者表示，尽管这项研究在生命科学领域的应用前景十分可观，但也带来了亟待解决的生物安全与生物安保问题。

" 利用生成式人工智能编写病毒基因组的技术现已具备，但能够对其进行安全管控的治理体系却尚未建立。" 这些学者表示。

按研究团队的说法，为了降低风险，他们特意将能够感染人类以及其他动植物的病毒的数据排除在 AI 训练之外，因此训练出来的模型无法生成能够威胁人类的病毒基因组。这项研究生成的 16 种噬菌体不会对人类构成威胁。但约翰 · 霍普金斯大学的学者指出，其他人在掌握了这种技术后，并不一定会像该团队这样如此重视安全问题。

《纽约 . 时报》报道，研究团队也承认，研究 " 在生物安全、生物遏制和生物安保层面引发了值得考虑的重要问题 "，呼吁其他开展全基因组设计的研究者 " 在整个项目周期咨询生物安全与生物安保领域的专业人士 "。

目前，此事在海外社交媒体上已经引起了极大关注。在一则已经获得 430 万阅读量和上千条评论的相关帖文中，不少网民担心地表示，如果这项技术不能得到有效监管，可能会给人类带来极大威胁，甚至让末日影视剧中的场景变为现实。

" 这就像在末日求生的游戏里，你在废弃的实验室找到的那些实验日志一样。" 一个获得了 2900 次点赞的留言这样写道。