18 强赛分组抽签，国足分进了死亡之组，同组有日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林、印度尼西亚。

据报道，国足球员们也谈到了这次抽签，承认这是死亡之组，国脚们表示——这个分组真是死亡之组，别说日澳沙三队就甭说了，巴林和印尼也不好踢。留给球队能去拼下 6 分的球队估计只有印尼，但他们有许多归化，只能竭尽所能去拿到应拿的分。

根据规则，18 强赛将分为 3 个小组，每组 6 支球队，主客场双循环的 10 轮比赛中，每个小组的前两名共 6 支球队直接获得 2026 年世界杯的入场券。3 个小组的第三、四名共 6 支球队将进入第四阶段比赛。6 支球队将分为两个小组，每组 3 支球队，两个小组的头名将获得剩余两张直通世界杯的入场券。小组第二名将进行附加赛，胜者获得参加洲际附加赛的资格。

18 强赛将于 2024 年 9 月至 2025 年 6 月期间展开，首轮比赛将于 9 月 5 日进行。北京时间 9 月 5 日 18 点 35 分，国足对阵日本！

对于国脚们的回应，球迷们有些不满，认为国足这是未战先怯，还没踢比赛，自己就开始吓自己了。也有球迷认为，国脚们这是务实，本来进 18 强赛就足够幸运，到了 18 强赛，就是国足自己的世界杯了，进 1 球，拿 1 分，赢 1 场才是现实目标。

接下来，就看国足能否尽快开展归化了，否则到了 18 强赛，国足出线基本不可能。