4 月底，加拿大国防部长大卫 · 麦金蒂证实，从美国采购 88 架 F-35 战斗机的计划仍在审查中。虽然这项审查原定于六个月前，即 2025 年 9 月左右完成，但目前仍未给出最终决策的时间表。麦金蒂表示，加拿大方面正在考虑从非美国来源进行采购。

在当前加拿大国内舆论和多数政治领导层都支持减少国防对美国依赖的背景下，这一表态尤为引人关注。不过，官方并未说明具体可能选择哪种战斗机作为替代方案。虽然有多个迹象表明，加拿大正在考虑瑞典的 " 鹰狮 E/F" 战斗机和英日合作的 " 全球空中作战计划 "（GCAP）战斗机，但从加拿大皇家空军的实际需求来看，韩国 KF-21 战斗机很可能才是最合适的选择。

KF-21 Block 2 型预计将在 2030 年代初成为仅有的两种符合北约标准、进入批量生产的第五代战斗机之一，具备在出口市场上与 F-35 相抗衡的独特能力。" 鹰狮 E/F" 的一大优势在于采购成本和全寿命周期维护成本极低，同时维护需求较少，从而使机队能够长期保持较高的可用率。

虽然 KF-21 体型更大，但在设计之初同样强调成本可控和低维护需求，并且明确定位是为了与 F-35 形成 " 高低搭配 " 组合。虽然 KF-21 的成本和维护强度高于 " 鹰狮 "，但远低于 F-35，同时作战潜力又远超瑞典战斗机。因此，KF-21 在成本与战斗力之间实现了更为理想的平衡，而 " 鹰狮 " 则因作战能力较为有限而受到批评。

与 GCAP 相比，KF-21 的显著优势在于设计更为成熟，已进入批量生产阶段，且自 2022 年起就已开始飞行测试。而 GCAP 项目已经面临延迟，欧洲国防工业的普遍趋势表明，后续开发很可能会出现更严重的延期和成本超支。GCAP 项目最终生产的战斗机很可能比 F-35 昂贵得多，并且在某些方面（尤其是航电系统）能力不及 F-35。

对欧洲战斗机制造业及整体国防生产能力的评估表明，GCAP 项目几乎必然会诞生出性价比远低于 KF-21 的战斗机，且交付时间要晚得多。如果加拿大选择采购 GCAP，延迟可能迫使其进一步延长 F-18 战斗机的服役期限。

KF-21 项目在扩展能力方面潜力巨大，可为加拿大皇家空军在截击与对地打击任务中提供重要支持。KF-21 设计时即将 " 流星 " 导弹作为主要空对空武器，而这种导弹的先进性能正是 " 鹰狮 E/F" 的重要卖点之一。此外，KF-21 还整合了一种本土改进型 " 金牛座 " 巡航导弹，具备较强的防区外打击与穿透能力。KF-21 项目还计划逐步减少对美国技术和组件的依赖，例如未来可能采用替代 F414 发动机的方案，英国罗尔斯 · 罗伊斯公司已表示愿意提供相关技术支持。

尽管在多数作战任务中，KF-21 的整体作战能力预计仍难以全面达到 F-35 的水平，但一旦大幅升级的 Block 2 型投入出口，成本效益很可能成为北约标准战斗机中全球最高的。鉴于韩国地面作战装备已经在北约市场取得巨大成功，KF-21 项目也有望在空中作战领域复制这一局面，以更低的成本和更强的作战性能，轻松压制包括 " 阵风 " 和 " 台风 " 在内的欧洲战斗机。