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1942 年，中方首次派兵入缅作战，后有部分部队转进至印度。这部分中国军队在史迪威的构想下加以整编训练。当时，在印度兰姆伽成立了驻印军战车训练班，接受美制 M3A3" 斯图亚特 " 坦克的操作训练。M3A3 也是该车系列中最后一款车型，拥有倾斜装甲与 37 毫米火炮，也是中国军队最早接触的美制坦克。1945 年 8 月 15 日，日本宣布无条件投降，战 1 营将战甲车集中停放在欧式火车站交由英军接管，人员携带轻装备回印北萨地雅休整，同年 11 月经中印公路返国；战 2、3 营则将战甲车停放兰姆伽基地交美军，亦轻装返国，故驻印军均未携带 M3A3 战车返国。直至 1946 年初，国民政府因情势所需，通过美国 " 租借法案 "，将原留置於兰姆伽约百余辆 M3A3 战车经海运回国，编入战 1 团。

▲1944 年，中国驻印军战一营，战一连，编号 21 号的 M3A3 Stuart 斯图亚特战车，悬挂国旗奔驰在滇缅公路上

上述坦克后编入各个快速纵队，虽能凭借甲坚炮利的优势逞一时之勇，但在缺乏战术指挥、后勤补给能力的国民党军手中很快便损耗殆尽。在 1948 年 12 月的淮海大决战——双堆集战役中，时任第 12 兵团副司令官的胡琏便是乘坐 M3A3 仓皇逃跑的。

当时的突围计划是：第 18 军向双堆集西北、第 10 军向东北、兵团部长官乘战车随同第 11 师向正西冲出重围，突围时间定于黄昏。下午 5 时多，黄维、胡琏二人，同时各自登车。胡琏与战 1 团 2 营连长甘义三、副连长周名琴等官兵数人共乘一车（这部战车为战 2 营突围指挥车，仅此车有突围路线地图及资料）。胡琏于开启炮塔门进入车内之顷，背部中流弹，解放军追来，枪、炮射击，手榴弹爆炸，胡琏受重伤。直到距离蒙城大约 20 多公里路上，已无解放军踪迹，才停下来整顿。同车官兵因为地形生疏，战车夜间越野，顾虑很多，都有踌躇不前之意。胡琏睹状下车，仰望星斗良久，即对驾驶员说：越野南下，我利用星斗方位，在车上保持方向。此言一出，大家的信心陡增，战车即驶离公路。 1948 年 12 月 16 日晨，胡琏才赶至会流集。后遇到第 12 兵团未被包围的第 18 军骑兵团及第 18 军第 49 师，适时前来接应，才得以前往上海就医。

同样是在淮海战役中，解放军华东野战军（下文简称 " 华野 "）坦克大队诞生了一位坦克英雄——时年 19 岁的 "102" 号坦克炮手沈许。沈许生于广东惠阳，1944 年加入抗日游击队，次年 5 月入党。1947 年 3 月，调入坦克队学习，认真钻研坦克操作技术，成为优秀坦克射手。1948 年 9 月，沈许随着年轻的坦克部队参加攻打济南的战役。

▲ 1946 年，时任 " 华野 " 司令员陈毅 ( 坦克上左二 ) 及张云逸 ( 坦克前左一 ) 、张鼎臣 ( 坦克前左二 ) 前来视察坦克队，并与坦克乘员共同合影留念

▲原图注：干部正在检查每辆 M3A3" 斯图亚特 " 轻型坦克的状况。注意这些坦克仍保留着敌战车第 3 营的徽标

在济南战役外围战斗中，当沈许所乘的第 102 号坦克的潜望镜被烟雾弥障时，他勇敢地站起来，冒着国民党军密集的火力，打开炮塔门，用肉眼代替潜望镜，观察敌人的火力点，连续发射炮弹 30 余发，摧毁国民党守军多处工事，掩护步兵突进。第二次战斗，是配合步兵强攻济南外城永固门时，他冒着国民党军 9 架飞机轮番轰炸和扫射，勇猛突进，在距敌 20 米处发射炮弹 80 发，摧毁敌堡工事，为步兵开辟出前进道路。进攻内城时，他的坦克突然陷进弹坑，遭敌飞机和大炮轰击，无线电联络中断，他沉着机智，跳出炮塔，冲出敌火力封锁先，完成联络任务。随后，同战友用伪装保护坦克，在国民党军阵地前沿坚守 2 天 1 夜，保住了坦克。同年 12 月的淮海战役中，为攻克国民党军占据的前平庄，沈许所乘坦克中弹 13 发，履带被打断，火炮发生故障，他仍鼓励战友坚持战斗，架起机枪射击，并把负伤的坦克安全撤下来。1949 年华东军区授予 " 坦克英雄 " 称号。

除沈许外，还有多位 " 华野 " 坦克手荣获 " 坦克英雄 " 荣誉称号。如：坦克炮手凌国鹏，在淮海战役中，及时摧毁敌暗堡和战防炮，掩护步兵迅速突破敌防御。他在英勇牺牲之前，将保存的钱交给战友，作为最后一次党费。战后，被追授 " 坦克英雄 " 称号；装填手朱庆明是凌国鹏的同车战友。激战中奋勇作战，协助炮手作战，战后同样被授予 " 坦克英雄 " 称号