父母对子女的教育投入，会影响青少年的发展和成就。一直以来，人们对家长教育投入的关注都局限在家庭内部，但最近的一项研究发现，家长的教育投入与他们对于宏观社会的不平等感知息息相关。

经济不平等会如何影响家长的教育投入呢？让我们设想两个社会，一个社会人人平等，每个人的收入和财富几乎均等；另一个社会具有高度的不平等，要想获得收入或财富，就需要通过个人的努力来得到。

在这两个社会中，教育的作用是截然不同的：在第一个社会，因为收入和财富几乎均等，教育不会对收入产生任何影响。然而，在不平等的社会当中，财富需要个人努力和能力来获得，而衡量个人能力最重要的指标便是 " 教育 "。

在一个不平等的社会中，教育的回报率通常更高。具体来说，受教育程度高的个体，通常而言职业地位更高、收入更多、掌握的社会经济资源更丰富。正因如此，在一个不平等的社会当中，父母从小便希望子女赢在起跑线上，深度参与子女的成长过程，并注重对子女在全方位加以大量的时间、金钱、精力的投入。我们通常将这种养育模式称之为" 密集型育儿 "（intensive parenting，Faircloth，2023）。

研究指出，中国父母教育投入的变化趋势（Liu et al.，2022）和中国社会不平等程度加重的趋势（Xie and Zhou，2014）是同频共振的。一方面，自 20 世纪末 90 年代中期以来，中国的收入基尼系数迅速上升，2008 和 2009 年达到 0.49 的峰值，此后在 0.46~0.48 间波动，这一不平等程度已经超过大多数发达国家（Xie and Jin，2015）。

同时，大多数中国人也都意识到了外部环境中经济不平等的加剧。中国家庭追踪调查（China Family Panel Studies，CFPS）的数据显示，在受访者认为最严重的社会问题中，经济不平等问题一直名列榜首（见图 1）。

图 1：中国最严重的五类社会问题，CFPS 2012-2020

注：上图基于 CFPS 中的下列问题绘制而成：" 你如何评价下列问题在我国的严重程度 "，选项从 0（不严重）到 10（非常严重）。

无独有偶，在这一时期，密集型育儿也开始在中国父母当中盛行。伴随着民办课外辅导市场的发展，母亲们开始更多地承担教育子女的责任，为孩子们量身定制课后的学习计划，寻找优质的教育资源，避免孩子在竞争激烈的教育体系中败下阵来（杨可，2018）。由于担心孩子学业落后带来的影响，当今中国的家长不断增加对孩子的教育投入。

自 2010 年以来，越来越多的家庭为子女购买校外教育，相应的金钱支出也在不断增加，这一教育投入的内卷过程甚至延伸到了学前幼儿阶段（见下图 2，Liu et al.2022）。

中国近年来经济不平等和密集型育儿 " 齐头并进 " 式的发展，在一定程度上印证了它们的关联性。

图 2-1 中国父母校外教育参与情况（％）

图 2-2 中国父母校外教育金钱支出（元 / 年）

基于中国家庭追踪调查 2010~2020 年的数据，研究者发现中国家长，不论是母亲还是父亲，他们所感知到的不平等程度都与其社会经济地位息息相关。具体来说，教育程度和家庭收入较高、居住在城市地区以及拥有城市户口的父母，对当前社会的不平等程度持有更悲观的看法，更可能认为当前中国的贫富差距较大。

进一步来看，家长对经济不平等的感知会促使其增加对子女的教育投入——包括金钱和非金钱投入。金钱投入衡量了家庭在子女教育方面的总支出，包括校内外的学杂费等；非金钱投入则包括父母希望子女接受的最高教育水平（教育期望）、父母对孩子考试成绩的期望以及父母对子女在家庭作业和娱乐活动等方面的管教严格程度。

统计分析发现，父母对经济不平等的感知越强，在子女身上的花费就越多。与此同时，感知到经济不平等程度较高的父母往往对子女的教育和发展抱有更高的期望——教育期望和成绩期望都显著增加，并增强对子女的管控严格程度。

与此同时，相比于父亲，不平等感知的影响在母亲群体当中显著更强，而这也与中国家庭的性别分工和母亲作为孩子教育的主要责任人密切相关（Wu and Wang，2017；Zhang and Pan，2022）。

不仅如此，不平等感知对家长教育投入的影响，在不同经济地位的父母之间，存在着一定的差异。具体来看，由图 3 可知，在受过高等教育或居住在城市地区的母亲中，不平等感知的增加对子女校外教育金钱投入的影响更强（斜率更高）。而在非金钱投入上，这种教育或城乡差异并不存在。无论父母的社会经济地位如何，非金钱投入都伴随不平等感知的增加有所同步增长。

图 3：母亲对不平等的感知和家庭对子女的校外教育支出，分教育和城乡

综合来看，与社会经济地位较低的家长相比，社会经济地位较高的家长对当前社会的不平等现象持更悲观的看法。进一步地，与收入不平等感知较低的父母相比，收入不平等意识较强的父母给子女教育投入更多的金钱，对子女的学习成绩和教育成就有更高的期望，对子女管教也更为严格。

与父亲相比，中国母亲承担了更多的育儿责任，因此母亲对收入差距扩大的认知与对子女教育的密集投资更为密切相关。这与中国家庭中流行的 " 虎妈 " 形象高度吻合。

此外，不平等感知对父母教育投入的影响在不同社会经济地位的家庭之间存在系统性的差异：在金钱投资上，高经济地位的家长在感知到社会不平等后，会显著增加对子女的教育投入；而在非金钱投资上，无论社会经济背景如何，伴随不平等感知的增强，中国父母都会以类似的方式增加对子女的投资。在儒家思想的影响下，低阶层父母即使无力增加对子女的金钱投入，但伴随不平等感知的增强，对子女的严格管教和教育期望也会同步增加，从而尽己所能帮助子女在学业上取得成功。