机枪是坦克重要的自卫武器，然而，现在机枪正变得过时，在许多坦克上已经看不到传统的高射机枪，这是为什么？

在坦克发展的最初几十年里，一些坦克并没有配备火炮，只安装了几挺机枪。这些坦克配备的机枪就是发射标准步枪子弹的水冷机枪，而当时的坦克主炮就是经过改装野战炮，以便在狭窄空间内操作。

即使所有坦克都配备火炮之后，机枪也没有被抛弃。一辆坦克通常配备两挺以上的步枪口径机枪：一挺前列机枪、一挺并列机枪和一挺高射机枪。高射机枪并非所有坦克都会配备，部分坦克还会在炮塔后部安装一挺机枪，用来防御迂回到后方敌人的偷袭。

二战期间，中型和重型坦克通常配备两挺机枪——一挺并列机枪和一挺前列机枪。此外，部分坦克还配备了高射机枪，但这些机枪更多时候用于对付敌方步兵。此时的坦克机枪口径也变得更加多样，例如，德国坦克的机枪都是步枪口径，即 7.92 × 57mm；美国坦克配备了 M2HB 高射机枪，口径 12.7 × 99mm；二战结束后，苏联部分重型坦克和自行火炮更是安装了 14.5 × 114mm 高射机枪。

20 世纪 50 年代，高射机枪被许多国家抛弃。它们无法有效威胁喷气式飞机，而操作一挺重达 20～30 千克的大口径机枪绝非易事。不过，炮塔顶部的高射机枪并没有消失太久，随着 20 世纪 70 年代武装直升机的出现，大口径机枪重新找到了用武之地。

现在，用高射机枪击落武装直升机绝对是妄想，武装直升机完全可以在 5000 米之外发射导弹击毁主战坦克。在这样的距离上，大口径机枪根本无法击中武装直升机。现在，更具威胁的自杀式无人机或巡飞弹，由于外形足够小，以高射机枪的射击精度、射速和备弹量，很难将其击落。

可以说，我们现在又回到了 20 世纪 50 年代后期的局面，当时高射机枪只能用于对付步兵和防御工事。既然高射机枪已经无法有效发挥防空功能，那么能不能为坦克配备更有效的防空武器？

这个问题早在 20 世纪 70 年代末就有人提出过——既然武装直升机的反坦克导弹射程很远，为坦克配备比高射机枪射程更远的防空武器不就解决这样的问题了吗？在此期间，已经有人尝试为坦克配备这种武器，其中之一就是捷克斯洛伐克 T-72M2 坦克，配备了 20mm 机炮。其他国家都测试了高射机炮，但并没有批量装备部队。

主要原因就是 20～30mm 机炮弹药的尺寸较大，由此带来备弹数量少，不便于安置的问题。如果想要增加机炮弹药的储存空间，甚至需要大幅增加坦克尾舱尺寸，而这些舱室原本用于存放炮弹和无线电设备。此外，机炮连续射击时产生的强烈后坐力还会影响炮塔座圈，即使只是短点射也会影响其状态。

最近，阿尔及利亚为其装备的 T-90S 主战坦克配备了 AGS-40 自动榴弹发射器，这个非洲国家希望能够提高辅助武器的作战效能。尽管 AGS-40 口径较大（40mm），但有效射程相对较近，明显无法充当防空武器。不过，AGS-40 是很好的反步兵武器，通过曲射方式攻击隐藏在战壕内的步兵。最重要的是，AGS-40 使用的弹药比机炮炮弹更短，解决了备弹数量不足的问题。

至于 AGS-40 射击精度低的问题，可以通过安装在遥控武器站上的方式进行解决。这样的武器配置方式明显受到了轻型装甲车辆的影响，许多装甲侦察车都在车身顶部同时安装了机枪和自动榴弹发射器，作为主要的武器系统。

随着战场环境的不断变化，坦克顶部安装的大口径高射机枪正变得越来越无足轻重。尽管许多坦克都曾经取消了高射机枪，但武器设计师并没有放弃让坦克拥有防空能力。由于小口径机炮的诸多弊端，大口径高射机枪又重新出现在坦克炮塔上。遥控武器站似乎又给了高射机枪带来新的希望，让车长可以在不暴露自身的前提下进行对空射击，不过许多人对其作战效果有强烈质疑。

俄乌武装冲突中，坦克为了防止遭到无人机的袭击，在炮塔顶部设置大量屏蔽装甲和伪装网，高射机枪根本就没有可以发挥的空间。也许这种附加防护措施，才是让坦克彻底告别高射机枪的原因。