据英媒 1 月 15 日报道，研究人员通过研究一具在西伯利亚永久冻土中木乃伊化的古代狼幼崽胃中一块毛茸茸的肉块，揭示了披毛犀最后几个世纪的状况。

这具保存完好的两个月大雌性狼幼崽遗骸于 2011 年在西伯利亚东北部图马特村附近被发现。据推测，这只动物死于 1.44 万年前，当时一场山体滑坡使其巢穴坍塌，将幼崽和其他同类困在其中。

严寒的环境将这只狼保存了数千年。科学家在检查遗骸时发现，其胃内容物也完好无损。狼的最后一部分食物是一块披毛犀的肉。披毛犀是一种体型庞大的食草动物，大约在 1.4 万年前灭绝。

直到最近仍在斯德哥尔摩大学与瑞典自然历史博物馆合作的古遗传学中心担任研究员的卡米洛 · 查孔 - 杜克博士表示，这一发现标志着一个难得的机会。如果他们能从这部分消化的肉中获取犀牛的基因构成，或许能揭示该物种走向灭绝时的状态。

查孔 - 杜克指出，尽管许多物种在濒临灭绝时期的保存完好的样本很少，但从灭绝前夕存活的动物身上获取基因组是 " 具有挑战性的 "。但原则上，遗传密码可以为导致动物灭绝的事件提供有价值的线索。

研究人员在《基因组生物学与进化》杂志上撰文，描述了如何从这块缠结的肉块中解码披毛犀的基因组。这是首次对在另一种动物胃中发现的冰河时代野兽实现这一壮举。查孔 - 杜克说：" 据我们所知，这是我们所拥有的基因组中最年轻的披毛犀。"

科学家们原本预计会看到 " 基因组侵蚀 " 的迹象，即一个衰退的物种通常会因种群瓶颈、近亲繁殖和环境压力而丧失遗传多样性。再加上有害突变的积累，使得物种更容易灭绝。但研究人员并未观察到这种情况。

" 我们发现的情况完全不是那样，" 查孔 - 杜克说。在将这只披毛犀的 DNA 与分别可追溯到 1.8 万年前和 4.9 万年前的两个更古老样本的基因组进行比较后，研究人员得出结论，该种群在相当迅速灭绝之前，一直保持着相当庞大和稳定的规模。" 无论是什么杀死了这个物种，过程都相对较快，" 查孔 - 杜克补充道，并且很可能发生在披毛犀消失前的 300 到 400 年间。

古遗传学中心的进化基因组学教授洛夫 · 达伦表示，披毛犀似乎在人类首次抵达该地区后的 1.5 万年里一直保持着可存活的种群规模，这表明是气候变暖而非狩猎导致了它们的灭绝。主要罪魁祸首是末次冰期中的一个突然变暖时期，即波令 - 阿勒罗德间冰阶，该事件在 1.47 万年至 1.29 万年前改变了地貌。

狼幼崽如何以披毛犀为食尚不清楚，但它可能是在猎物被狼群杀死后食腐，或是从狼群成员那里得到了这块被反刍出来的带毛肉块。

2015 年，在同一地点发现了第二只狼幼崽的遗骸，被认为是第一只的姐妹。测试表明，两者都已开始进食固体食物，但仍在吮吸母亲的乳汁。