1961 年 10 月 30 日 , 一架经过重度改装的图 95V 轰炸机在北极圈上空打开弹舱。一个长达 26 英尺、重达 27 吨的金属怪物从机腹脱落。巨型降落伞展开 , 以减缓它的下降速度，接下来，飞行员需要争取每一秒时间逃离。188 秒后 , 在距地面 4000 米的高度 , 人类历史上最强大的武器被引爆了。

目击者后来回忆说 :" 一个巨大的火红色球体升起并膨胀。它变得越来越大 , 当达到惊人的尺寸时 , 它向上升腾。在它身后 , 就像一个漏斗 , 整个地球似乎都被吸了进去。"

这就是 AN602: 沙皇炸弹。

沙皇炸弹的威力达到 5000 万吨 TNT 当量 , 相当于广岛和长崎原子弹威力总和的 1570 倍 , 相当于二战期间所有常规武器爆炸能量总和的 10 倍。如果在洛杉矶市中心上空引爆 , 在距离爆心 5 英里内 , 所有未被爆炸和高温杀死的人都会接受致命的 500 雷姆高能辐射剂量 ; 距离爆心 20 英里内 , 冲击波会摧毁所有建筑 , 即使是钢筋混凝土建筑也不例外 ; 距离 50 英里外 , 任何暴露在武器闪光下的人都会受到三度烧伤。

光是闪光就持续了一分多钟。火球迅速膨胀 , 直径达到近 5 英里 , 足以覆盖洛杉矶市中心。初始爆炸产生的冲击波从地面反弹回来 , 撞击正在膨胀的火球 , 造成了照片中看到的特征性扁平化。如果火球触及地面 , 会产生更大的放射性沉降物。

火球转化为高耸的蘑菇云 , 达到 40 到 42 英里高 , 大约是珠穆朗玛峰的 7 倍高 , 延伸到平流层之上。云顶展开约 59 英里宽 , 底部直径约 25 英里。爆炸产生的地震效应相当于 5 级地震。

投掷炸弹的图 95V 轰炸机 , 即使在 60 英里外也被爆炸冲击波击中。飞机剧烈震动 , 失去高度 , 但由于距离较远，最终还是重新恢复控制并安全着陆。图 95V 机身上的白色保护涂层被烧焦，表面被烧伤。在地面上 , 岛上的岩石表面被夷平 , 变成了黑色。

距离 34 英里、被认为处于安全距离的塞维尔尼村被完全摧毁。

爆炸引起的剧烈震动在 560 英里外都能感受到 , 包括挪威和芬兰。

虽然沙皇炸弹是当时核发展的顶峰 , 但它太重、太复杂 , 无法在战争中实际使用。鉴于其尺寸 , 该装置无法通过弹道导弹部署。相反 , 炸弹必须由常规飞机运输 , 这很容易在到达目标之前被拦截。因此 , 沙皇炸弹被视为一种宣传武器。

" 每个人都明白它太大了 , 不是实用武器 ," 核武器分析师帕维尔 · 波德维格解释说。" 从破坏力的角度来看 , 使用几个较小的武器比使用一个大型武器更有效 "。

理论上，其实可以建造比沙皇炸弹还要强大 100 多倍的核弹 , 但由于核试验禁令和核武器对地球上的生命构成威胁，所以以后，我们不太可能看到这样的东西被制造出来。

沙皇炸弹的确是独一无二的。它证明了人类毁灭的能力 , 但同时也是一个发人深省的提醒 : 有些力量 , 即使我们能够创造 , 也永远不应该释放。人类既达到了技术成就的顶峰 , 也看到了自我毁灭的深渊。