2017 年 6 月，Travis Kalanick 的母亲刚去世没多久，投资人就把一封起草好的辞职信送到了他在芝加哥的酒店房间，告诉他当天必须签。

五家投资机构联合施压，合计持有 Uber 超过 25% 的经济股权。Kalanick 的律师后来在法庭文件里写道，他 " 鉴于情绪状态 " 最终让步了。

这就是硅谷的特产：在最阴间的时机，用最文明的方式，做最残忍的事情。

九年后，2026 年 3 月 13 日，他出现在一档播客直播里，宣布了一家叫 Atoms 的新公司。九年里，他几乎没接受过媒体采访，连员工都不许在 LinkedIn 上写公司名字。外界只知道他在做一个叫 CloudKitchens 的幽灵厨房生意，其他一概不清楚。

现在他回来了，带着一家 Physical AI 公司。

从出行皇帝到幽灵厨房

Kalanick 是 Uber 的联合创始人，把 " 按需叫车 " 的想法做成了全球最大的出行平台。然后在 2017 年，他被自己的投资人赶走了。

多年后，他在 Atoms 的官网写道：" 一个投资者决定从暗处走出来，利用这个脆弱的时刻夺走控制权。我流了血，但我没有死。"

离开 Uber 后，Kalanick 通过 SoftBank 和 Uber IPO 套现约 25 到 35 亿美元，清空了全部持股。成为亿万富翁后，他转身去做 CloudKitchens，收购废弃仓库改造成共享厨房，出租给外卖品牌。

Kalanick 认为，食品制造是一个可以被软件重塑的产业，他想复制一个 Uber 。他从沙特主权财富基金拿了 4 亿美元，从微软领投的财团拿了 8.5 亿美元，估值一度到 150 亿美元。

但 CloudKitchens 所在赛道在疫情后整体塌方。竞争对手 Reef Technology 虽然融资超过 15 亿美元，但最后仍关闭所有门店。CloudKitchens 自己也裁员收缩，亚太市场整体关闭，部分门店的年租户流失率高达 65%。

CloudKitchens 最后只剩下个 Cloud。

但这八年不算白费。CloudKitchens 给他出了一道题，为什么有了更便宜的厨房，食品还是做不便宜？答案是自动化没到位。他带着这个问题一起进了 Atoms。

Atoms 是什么公司？

2025 年，北京办了一场人形机器人马拉松。多家机器人公司的机器人跌跌撞撞跑完赛程，视频刷遍全球科技媒体。

Kalanick 看完，说了一句话：" 如果它们装上轮子该多好。"

这是他整个 Atoms 逻辑的缩影。

他在官网写到：如果你有一个工业厨房，需要每小时做 1000 个煎饼，用人形机器人是最糟糕的方案。专用机器做专用的事，大规模、高精度、高吞吐量，没有任何装着双腿的机器比得上。

他把自己的机器人叫 " 有正式工作的机器人 " ——有具体工作、有经济产出，不是拿来表演的。

当 Figure AI 估值 390 亿美元、特斯拉 Optimus 在发布会上跳舞的时候，Kalanick 选择把机器人送到矿山和厨房去赚钱。

这个判断和人形机器人赛道的主流逻辑正好相反。

人形派的思路是，先造出最聪明最灵活的通用机器人，再让它适应各种场景。背后的假设是，AGI 级别的智能一旦实现，机器人就能干任何事。Atoms 的思路是，先控制场景，再让专用机器在里面做它最擅长的事。

Kalanick 这么判断的原因是，物理世界的 AI 比数字世界难得多，训练数据少太多，通用机器人要真正 " 聪明 " 还差得远。与其等 AI 变聪明，不如先把场景做简单，地理围栏内的矿山、标准化的工业厨房，现有的 AI 已经够用了。

前者在资本市场更性感，后者可能更快产生真实收入。

Atoms 的三个方向

Kalanick 在 TBPN 播客里介绍了三条线的具体执行现状。

矿业方向的核心是 Pronto AI，一家 2018 年由 Anthony Levandowski 创立的自动驾驶公司。Kalanick 在 TBPN 播客里说，他已经是 Pronto 的最大投资者，Atoms 发布当天收购基本谈妥。

Pronto 给矿用卡车装自动驾驶，在地理围栏内的采矿场替代人工驾驶，不需要解决城市道路的复杂路况，只需要在封闭场景里跑得稳、跑得久。矿山路线固定、障碍可预测，正是自动驾驶最容易落地的地方。

据 Pronto 官方公告，其与建材巨头 Heidelberg Materials 合作，在德克萨斯州 Lake Bridgeport 采石场 8 个月内自主运输了超过 200 万吨石灰石，现正将这套系统推广至全球超过 100 台卡车。

说到 Levandowski 也是一个硅谷天才，他是 Google 自动驾驶项目的创始成员之一，2016 年被 Kalanick 挖到 Uber，后因窃取商业秘密被定罪入狱，再被特朗普赦免。Kalanick 称他 " 来自另一个母亲的兄弟 "。

两个硅谷最具争议的人，在机器人赛道重新搭档。

食品方向，Kalanick 的目标是把外卖配送做到 " 接近买菜的价格 "。

实现这一愿景的是 Atoms 内部研发部门 Lab37。Kalanick 在播客里透露，Lab37 总部在匹兹堡，由 Uber 自动驾驶部门前负责人 Eric Meyhofer 主导。

Lab37 研发的 Bowl Builder 是一台 19 英尺长的厨房机器人，可以自动化食品订单准备中 40% 的人工操作，每小时最多处理 200 份餐食。CloudKitchens 的厂房和 Otter 的软件平台，是这条套设备的基础。

运输方向目前最模糊。官网说要做 " 机器人的轮式底盘 "，一个模块化平台，根据任务换装不同载荷：冷藏模块跑食品配送，传感器塔去矿区巡检，货舱进仓库做调度。

说白了，Kalanick 想把底盘做成一个通用操作系统，上面跑不同的应用。

他在播客里说："一旦你解决了物理世界里的移动问题，很多人都会想要这个能力。"

把物理世界当计算机来造

Atoms 三条线看起来跳跃，但 Kalanick 在官网给出了一个统一的框架。

CPU 处理比特，制造业处理原子。硬盘存储比特，房地产存储原子。网络传输比特，物流运输原子。

软件已经把语言和数学任务自动化了，但物理世界的自动化基本没动过，没有人在认真做这件事。这是 Kalanick 认为的下一个增长所在，也是他把食品、矿山、运输三条线放在同一家公司的原因。

简单来说，他要把物理世界当成一台计算机来造：先理解当前状态，再预测未来状态，最后控制未来状态。

他在官网用 Uber 举例：Uber 司机的手机相当于城市里的传感器，可以实时感知路况、垃圾车位置、红绿灯节奏。掌握了这些数据，就能把乘客的等待时间缩短三分钟。这是数字化物理世界最早的雏形，Atoms 要把这个逻辑扩展到食品、矿山和运输。

Atoms 目前没有宣布新融资。有报道称将获得 Uber" 重大的资金支持 "，Kalanick 没有确认。

如果属实，这个反转比爽文还颠：九年前把他逐出门的那个生态，现在变成了他新冒险的后盾。

Uber 在 2025 年四季度首次未达到盈利预期，分析师认为自动驾驶的普及正在威胁其司机模式的长期逻辑。Uber 在赌一个可能颠覆自己的技术，而操盘手恰好是九年前被它扫地出门的那个人。

播客访谈最后，主持人问 Kalanick 想不想和现任 Uber CEO 聊聊。

他笑了，说：" 我在一个好地方，不太想聊前任。"

九年前，他在芝加哥那家酒店签下辞职信的时候，大概没想到自己会以这种方式回来。

官网宣言的结尾，他写了三个字：

I'm back.