2007 年的芬兰，生活在佩泰耶韦西小镇的人们发现了一些与众不同的小猫：它们脸颊上的毛色黑白相间，背部的毛色显出黑白交替的花灰色，肚皮却是白色的。小猫看起来就像是穿着燕尾服，实在是优雅！
当地居民给这些猫起名叫 "salmiak"，是一种芬兰的传统糖果——咸甘草。
有着灰白毛色的小猫和咸甘草｜参考文献 [ 1 ] （左）、eBay（右）
有些小猫，
天生就当上了生物学 " 教科书 "
如果仔细观察这些 " 咸甘草猫 " 身上的毛，就会发现它们之所以呈现为花灰色，是因为每一根毛发都是渐变的：毛根处为黑色，毛尖则为白色。后来，人们又发现，其实不只是黑色，棕色、玳瑁色和稀释色（常见的比如毛发呈现灰蓝色的 " 蓝猫 "）的猫也能表现出这种 " 咸甘草 " 的毛色特征。
咸甘草猫的花色特征是白肚皮，背部覆盖深色或花斑色的 " 燕尾服 "。这种花色在黑色、棕色、玳瑁色、灰蓝毛色的猫身上都有表现。｜参考资料 [ 1 ]
2024 年，芬兰赫尔辛基大学的研究者在《动物遗传学》杂志上发表了一项研究，解释了咸甘草猫的特殊毛色由来。研究者发现，这种毛色变化和猫所携带的一种名为 KIT 的基因下游区域发生的变异有关。
这项研究中，人们发现咸甘草猫所携带的 KIT 基因下游约 65kb 的位置存在一个巨大的 95-kb 缺失（约 9.5 万个碱基对丢失了）。早先人们已经发现，KIT 基因的变异和皮肤与毛囊中黑色素的缺失有关，比如 KIT 变异的山羊和牛也会表现出白色花斑的皮毛。
对于咸甘草猫来说，缺失区域虽然不在 KIT 基因的编码区内，但由于它位于下游，很可能影响了该基因的远程表达调控，从而干扰了黑素细胞的发育。
不过对于咸甘草猫来说，这种基因变异表现为隐性，只有当猫同时从父母双方继承了缺失变异时，才会表现出咸甘草毛色，所以出现频率并不高。研究者提到，一只咸甘草猫生下了一窝小崽，只有一只生来是咸甘草色的，它从小到大都穿着 " 燕尾服 "。
这张图展示了一只咸甘草猫从幼崽成长为成年了毛色变化 ｜参考资料 [ 1 ]
还有一种能写进生物学教材的猫则是大名鼎鼎的橘猫。2025 年，美国斯坦福大学和日本九州大学的两个研究团队独立发表了两篇论文，解释了为什么橘猫的毛从黑色变成了橘色。
多数橘猫为雄性（XY），而雌猫（XX）的毛色则有着更丰富的花样，比如三花猫（橘、黑、白）或者玳瑁（橘、黑），这提示科学家，和 " 橘色 " 有关的基因很可能在 X 染色体上，因为这样，雄性小猫只需要拥有一条 X 染色体就能遗传到这种毛色。另外，由于雌性小猫有可能发生随机 X 染色体失活，这也让雌猫的毛色更不容易是纯橘色。
两项研究的结果表明，决定橘猫毛色的基因，就是在 X 染色体上的和 Arhgap36 基因相关的突变导致的。
研究人员发现，与 Arhgap36 基因相关的突变可能导致黑色素转变为浅色，这就是猫的毛色会表现出橘色的原因。｜参考资料 [ 3 ]
另外，Arhgap36 基因除了和毛色相关外，还和大脑和内分泌也有关，所以科学家推测，这可能也让带有橘色毛色的猫（包括橘猫、三花猫等）拥有了生来活泼的独特性格。不过，目前还不能确定这一点。但小猫的花样毛色和图案，毫无疑问是遗传学研究的有用工具。
但……小猫群体似乎还有更神奇的事情发生：一些网友发现，虽然他们的猫并不是天生就带有特殊花色，但好好的黑猫居然养着养着变白了？
猫猫后天变色之谜
帕姆 · 普拉穆卡（Pam Pramuka）曾收养了一只 2 岁的流浪猫 " 阿卡 "（Aka），当时它是一只长着零星白毛的黑猫，但到 2 岁半时，阿卡身上的白色斑点不断扩大，有的甚至发展成了斑块。到 3 岁时，阿卡已经成为了一只身上遍布白斑的 " 雪花猫 "。
这阿卡身上的白毛有些发展成了斑块 | 参考资料 [ 4 ]
金伯利（Kimberly）则养了一只虎斑猫和一只白色带灰斑的猫，它们经常依偎在一起睡觉。但有一天金伯利发现，虎斑猫脖子下面多出了一撮白毛，后来白色区域开始扩散，下巴、鼻头、肩胛骨区域的毛色都变浅了。金伯利开玩笑说，白猫把自己的毛色 " 蹭 " 到虎斑猫身上去了。
虎斑猫身上出现了越来越多的白毛 | 参考资料 [ 4 ]
还有一种神奇的 " 变色 "，变的不是毛色，而是爪垫。一些猫的主人发现，小猫的爪子和鼻头本来是黑色的，但在几个月的时间内忽然变成了浅粉色！
这是一只网络上流传甚广的猫咪爪垫褪色案例。在这个案例中，小猫的深色爪垫居然渐渐变成了浅粉色！｜参考资料 [ 4 ]
这些案例都不是先天基因的问题，而是一种发生在小猫身上的 " 后天性色素脱失 "，这种疾病中最常见的也就是我们熟知的 " 白癜风 "。和人类一样，猫也会得白癜风，由于种种原因，小猫体内能合成黑色素的黑色素细胞被破坏，导致原本深色的毛皮会变成白色。甚至眼角、嘴唇、爪垫等都可能会变白。
白癜风发病机制复杂，目前尚未完全明确，医学界普遍认为是遗传易感性与环境因素共同作用的结果。变白的皮肤对阳光十分敏感，需要注意防晒。不过对于小猫来说，科学家尚未发现白癜风在除了毛色和皮肤变化之外带来的其他健康影响。
猫白癜风是十分罕见的疾病，但得益于互联网的发展和科学家的收集研究，我们能看到世界各地的神奇小猫。专注于猫科动物遗传学的莎拉 · 哈特维尔（Sarah Hartwell）在多年间从网络、研究中收集了许多猫科动物神奇花色的案例，她将这些小猫的或永久、或暂时的变色形式分了类。
在她的分类中，我们能看到白腰带猫、双色球猫、雪饼猫、椒盐猫，也有上文介绍过的咸甘草猫。| 参考资料 [ 4 ]
在莎拉收集到的案例中，一只叫做鲁本的小猫在患有癫痫的几年中表现出了毛色变白的症状；黑猫梅利亚多克则可能因为压力过大而暂时出现了白毛，后来又变回了深色。关于猫白癜风的案例多种多样，不过研究还并不全面，人们也并不清楚其中的一些独特机制。
其实小狗也会得白癜风。这只原本黑白相间的牧羊犬在 8 个月的时间里居然变成了纯白色的狗。连虹膜的颜色都变浅了。｜Dr. K. Pantenburg
有些猫咪变色可能并非好事
虽说白癜风对猫咪的健康并没有什么影响，但如果你家的猫毛色忽然开始发生变化，并伴随着毛发质地的变化时，可能真的和猫咪的身体健康或营养问题有关！
康奈尔大学的猫科动物健康中心提到，猫如果患上甲亢，毛发可能会变得凌乱、打结或油腻。
甲亢的小猫的毛色会变浅、毛发质地也会粗糙和打结 ｜参考资料 [ 6 ]
还有研究发现，缺乏酪氨酸和苯丙氨酸这两种氨基酸的猫咪，毛发颜色可能会从黑色变为红棕色。如果小猫的饮食中缺少铜，也会出现毛发粗糙和褪色的问题。当然，这些健康问题也会伴随着其他的身体表现，比如乏力、呕吐、食欲异常等。
这只小猫身上的毛色开始变浅了，毛发也变得粗糙，兽医推测可能是因为饮食中缺少微量元素铜。｜Jon Smith/Facebook
总而言之，猫的毛色的多样变化还有丰富的知识等我们去探索。有猫的朋友们，快快拿起你们手边的猫狠狠吸一把（并关注一下你家小猫的毛色和质地），而没有猫的，为了自己的心理健康（？）也快快拿出手机中珍藏的小猫狠狠吸一把吧！
参考文献
[ 1 ] Anderson, H., Salonen, M., Toivola, S., Blades, M., Lyons, L. A., Forman, O. P., Hyt ö nen, M. K., & Lohi, H. ( 2024 ) . A new Finnish flavor of feline coat coloration, "salmiak," is associated with a 95 ‐ kb deletion downstream of the KIT gene. Animal Genetics, 55 ( 4 ) , 676 – 680. https://doi.org/10.1111/age.13438
[ 2 ] Kaelin C, McGowan K, Trotman J .etc. Molecular and genetic characterization of sex-linked orange coat color in the domestic cat, Current Biology, 2025; 35, 2826-2836.e5
[ 3 ] Toh H, Au Yeung W, Unoki M.etc. A deletion at the X-linked ARHGAP36 gene locus is associated with the orange coloration of tortoiseshell and calico cats. Current Biology, 2025; 35, 2816-2825.e3
[ 4 ] FELINE DEPIGMENTATION CONDITIONS VITILIGO, LEUKODERMA, LEUKOTRICHIA. ( n.d. ) . http://messybeast.com/bicolours-leukotrichia.htm
[ 5 ] Tham, H. L., Linder, K. E., & Olivry, T. ( 2019 ) . Autoimmune diseases affecting skin melanocytes in dogs, cats and horses: vitiligo and the uveodermatological syndrome: a comprehensive review. BMC Veterinary Research, 15 ( 1 ) , 251. https://doi.org/10.1186/s12917-019-2003-9
[ 6 ] Hyperthyroidism in cats. Cornell University College of Veterinary Medicine. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/hyperthyroidism-cats
作者：陈藓
编辑：yolk.
题图来源：参考文献 [ 1 ] 、eBay
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