谈恋爱的人越来越少了

利维坦按：

过去很长一段时间里，" 青春期恋爱 " 几乎被视为成长的必经仪式：第一次心动、第一次失恋、第一次学会如何向另一个人暴露自己的脆弱。但如今，越来越多年轻人正在绕开这条路径。越来越多的数据显示，Z 世代在青少年时期进入正式恋爱关系的比例，明显低于前几代人；取而代之的，是暧昧不清的 "situationship"、对情感投入的警惕，以及一种越来越强烈的自我保护意识。年轻人并非不再渴望亲密关系，而是开始把 " 不过度依赖任何人 " 视为成熟与清醒的象征。

只是，当一整个世代都逐渐失去学习亲密、承受拒绝、处理情感风险的机会时，人们也不得不开始追问：我们究竟是在变得更独立，还是正在慢慢失去与他人建立深层连接的能力？

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丽莎 · A · 菲利普斯（Lisa A. Phillips）最近发现自己处境尴尬：她不得不努力说服自己的学生，浪漫爱情是值得追求的。学生们不相信过度理想化的伴侣关系，也不相信浪漫喜剧里那些老套的爱情桥段；有些人甚至宣称，爱情不过是媒体制造出来的概念。

菲利普斯是一名记者，在纽约州立大学新帕尔兹分校教授一门名为 " 爱与心碎 " 的课程。她回应说，当然，恋爱关系并非总是完美无缺、激情澎湃，我们也的确应该质疑身边充斥着的老套剧情。但同时她也强调：这些老套剧情也是有其源头的。跨越不同的文化，人们对坠入爱河的体验描述都惊人地相似，" 无论他们是从小被迪士尼电影熏陶长大的，" 她告诉我，" 还是生活在没有任何媒体的偏远地区。" 她告诉学生们，这种感觉很强烈，令人难以承受，甚至会让人感觉超凡脱俗。但学生们对此将信将疑。

如果菲利普斯十年前就教这门课，她的学生们或许已经亲身经历过这些了。但如今，这种情况不太可能发生：研究表明，经历过恋爱关系的青少年数量正在下降。2023 年，美国生活调查中心的一项民调显示 [ 1 ] ，56% 的 Z 世代成年人表示曾在青少年时期拥有过恋爱关系，而 X 世代这一比例为 76%，婴儿潮世代则高达 78%。另据对约 3000 名美国人进行的长期追踪调查 " 综合社会调查 "，2021 年的数据显示，54% 的 18 至 34 岁受访者表示没有 " 稳定 " 的伴侣；而在 2004 年，这一比例仅为 33% [ 2 ] 。

正如我此前所写，大量美国成年人正在远离浪漫关系——不只是年轻人。但这一趋势在 Z 世代（大致指 1997 年至 2012 年间出生的人群）中似乎尤为突出。当然，一个人完全可以在从未拥有过恋爱关系的情况下，成长为一个心智成熟、身心健全的大人；甚至有研究表明，这样或许还更好。但从整体来看，这一转变可能令人忧虑——研究者告诉我，这是一代正在与脆弱感苦苦挣扎的年轻人所发出的信号。对许多人来说，初恋是通往成年道路上的一个里程碑——一段充满挑战、激动人心、拓展视野的经历，它能帮助人们了解自己，以及自己真正想要的是什么。如果这种人生仪式消失了，我们又会失去什么呢？

即便没有正式的恋爱关系，你依然可以经历许多。你可以调情，可以接吻，可以共舞。你可以迷恋一个人迷到他占据你大脑里所有的空间；你可以深深在乎某个人；你可以受伤——伤得很重。因此，许多年轻人完全可能经历过深具转化力量的浪漫邂逅，却依然在调查中表示从未谈过恋爱。亚利桑那州立大学发展心理学家塔奥 · 哈（Thao Ha）告诉我，改变的或许只是标签，而非情感的实质。她发现，许多高中生表示曾经 " 约会 " 过——这是一个更宽泛的词，或许更贴近当今青少年恋爱的实际状态。（2024 年 YouGov 的一项民意调查显示，约 50% 的 18 至 34 岁受访者表示他们有过 " 暧昧关系 "，也就是一段没有明确定义的恋爱关系 [ 3 ] 。）这类交往可能并不涉及排他性或规律性，也没有任何长期承诺。但它仍然可以帮助年轻人收获研究者所说的早期浪漫探索的几项核心回报：从父母那里获得自主性，发展出自我认同感，以及菲利普斯所说的一种 " 存在意义上 " 的收益——那个 " 有时痛苦、有时美好的、在寻求亲密过程中不断试错的历程 "。

事实上，成长为一个全面发展的成年人，并不真的需要任何形式的恋爱经历。青春期和成年初显期本就是充满不确定性的阶段；田纳西大学诺克斯维尔分校人类发展学教授艾米 · 劳尔（Amy Rauer）告诉我，年轻人最需要的，往往只是一个为他们加油鼓劲的人：一个同伴、一位祖父母、一名教练，或是任何其他能让他们感到被珍视的人——这种感受可以为他们日后在亲密关系中的安全感打下基础。青少年同样可以在各种柏拉图式的关系中习得社交技能——如何闲聊寒暄、如何化解争执、如何跨越差异去感同身受。

菲利普斯指出，一些研究实际上表明，缺乏恋爱经历对年轻人可能是有益的。一项研究发现，与有约会经历的同龄人相比，在七年间极少约会或从未约会的学生，在教师眼中拥有更好的领导力和社交技能，且自述的抑郁症状也更少 [ 4 ] 。毕竟，青涩的爱情并不总是美好的。它可能是一场情感的旋风，可能分散对学业、朋友或其他兴趣的注意力。在最糟糕的情况下，它甚至可能演变为暴力关系。（青少年女孩遭受亲密伴侣暴力的比例尤其高。）而当恋情结束时，阅历尚浅、应对机制尚未成熟的青少年，往往会遭受毁灭性的打击。

日剧《初恋》（2022）剧照。© 豆瓣电影

尽管缺乏恋爱经历如今已相当普遍——尤其是在青少年群体中，但也不仅限于此——许多人仍然为此感到羞耻。TikTok 上充斥着各种网红的自白：他们 26 岁、30 岁，甚至 40 岁，却从未谈过恋爱，并坦言这让自己深感自卑；评论区里，数以十万计的网友纷纷涌入，倾诉着自己同样的羞耻感。我身边许多即将步入 30 岁的朋友也常常为此焦虑：他们担心一旦机会来临，自己却不知道如何做一个好伴侣。

然而，塑造一个人在关系中表现的，是其全部的人际交往经历，而非仅限于恋爱经历。2019 年的一项研究追踪了 165 名年龄在 13 至 30 岁之间的受试者，发现青春期拥有深厚友谊，能够预测成年后的恋爱满意度；而早期的恋爱经历，与未来的恋爱满意度之间却并无关联 [ 5 ] 。（菲利普斯告诉我，青少年通常会在与朋友的相处中学会争吵与和好，但在恋爱关系中，他们可能不太会坚持到足以解决冲突的那一步。）

总的来说，当谈到你在一段亲密关系中扮演着怎样的角色时，最核心的要素其实仅仅取决于 " 你本身是一个怎样的人 "，仅此而已。而构成你这个人的特质，很可能在你的一生中保持相当稳定。例如，2022 年的一项研究发现 [ 6 ] ，那些青春期单身、但在 26 岁之前拥有第一段恋爱关系的受试者，其自尊水平并不低于那些更早开始约会的人。德国美因茨约翰内斯 · 古腾堡大学的人格心理学家蒂塔 · 冈萨雷斯 · 阿维莱斯（Tita Gonzalez Avil é s）主导了部分相关研究，她告诉我：尽管人们常常认为恋爱关系会改变自己，但影响通常是反向发生的——你是什么样的人，决定了你会拥有怎样的关系。研究甚至表明 [ 7 ] ，一个人在亲密关系中的满意度，在经历不同的伴侣时，往往都倾向于保持相当高的一致性。

有鉴于此，你或许会认为 Z 世代在恋爱方面比较少是件好事。或许年轻人正忙于其他事情，专注于友谊、学业和爱好；或许他们不再想将就，找个平庸的伴侣。如今，向成年过渡的过程往往更长，许多人生里程碑——例如经济独立、购房，以及结婚——都被推迟，有时甚至无限期推迟。从这个意义上讲，年轻人推迟寻找伴侣的理由完全合情合理：期限延长了。但研究人员指出，恋爱减少还有其他更令人担忧的原因。

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菲利普斯听到了大量关于 " 暧昧关系 " 的故事——甚至是那些连 " 暧昧关系 " 这个标签都不足以描述的状态。为了撰写新书《初恋：引导青少年走过爱与心碎》，她采访了 100 多名年轻人和家长，并与哈的发现一致——当下青少年的早期恋情，往往游走于灰色地带。" 你们之间有一段漫长的‘我们在聊天’阶段，" 菲利普斯告诉我，" 你们隐约围绕着一种性与浪漫的连结打转，甚至可能已经有了某些这样的体验，但从未真正谈论这究竟是什么。"

A.J. 爱德华兹《初恋》剧照。© The Film Stage

对某些人而言，这种没有明确关系定义的状态反而是一种解放。但菲利普斯告诉我，许多人却深感这种模糊令人痛苦，因为他们不知道自己有没有权利去感受某些情绪——也不知道有没有权利去索取某些东西。一些人讲述了自己如何在一段露水情缘中越陷越深，而他们描述这件事时，不仅将其视为坏消息，更视为一种个人失败：他们说自己 " 上钩了 "（仿佛是被人当场抓住），" 动了真情 "（像是染上了某种疾病），或者在 " 傻瓜时刻 " 缴械投降（深夜时分，防线崩溃，他们给暗恋对象发了条消息，然后——天哪——让自己感受到了与对方的亲近感）。" 年轻人会对自己很苛刻，" 菲利普斯告诉我，" 因为他们会想：好吧，这个人明明告诉我这不会有结果。然而我的心，却还是陷进去了。"

换言之，青少年恋爱的 " 衰退 "，或许折射出美国人整体上对情感亲密的接受度正在发生真实的转变。代际研究者将 Z 世代描述为一个格外注重安全感、厌恶风险、对他人难以建立信任的群体——因此，如今许多青少年对投入一段关系犹豫不决，甚至不愿承认自己是否在乎那段若即若离的关系能否延续到下周，也就不难理解了。在 2023 年约会软件 Hinge 对 Z 世代用户的一项调查中 [ 8 ] ，90% 的受访者表示渴望找到爱情——但 56% 的人表示，对被拒绝的恐惧让他们止步于追求一段可能的关系，57% 的人则表示曾压抑过对某人的表白冲动，因为担心这会 " 让对方扫兴 "。菲利普斯说，这种顾虑会形成一种自我实现的预言：年轻人与心仪对象刻意保持距离，而当他们仍然感到困惑或受伤时，便对恋爱关系愈发警惕。" 在这个世界上，我为什么还要走得更远，" 她说，许多人会这样自问，" 当我曾经有过一段看似非常亲密、非常有前途的暧昧关系，但最终却无疾而终？"

美国生活调查中心主任丹尼尔 · A · 考克斯（Daniel A. Cox）也向我表达了类似的看法：人们仍然强烈渴望与他人建立连结，但在 Z 世代中，" 如何去建立这种连结，已经成为一种真实的焦虑。" 这种社交上的紧张感同时波及友情与爱情；事实上，他发现，与朋友相处时间更多的人，在青少年时期也更有可能保持稳定的约会状态。" 尝试建立浪漫的连结、尝试敞开心扉——这真的很难，" 他说，" 当你时刻担心受伤或被利用的时候。"

这种自我保护的本能或许有些是从老一辈那里传承下来的，尤其是在异性恋关系中。正如考克斯在撰写一本即将出版的关于性别鸿沟的书籍时发现的那样，男女之间的距离似乎越来越远。年轻男性日趋保守，许多人感到自己不被理解；与此同时，女性对男性的戒备心也与日俱增。

近年来，对性侵犯的恐惧显著上升，对约会软件安全性的忧虑也在加剧 [ 9 ] 。如果连许多成年女性都处于高度警惕的状态，试想年轻女孩们的感受：她们正处于脆弱的年纪，还在探索世界，却已经被 " 男孩和男人很危险 " 的信息所包围——在很多情况下，这种信息和现实也印证了这一点。同样，再想想一些男孩和年轻男性的感受：他们刚刚开始探索自我，却已经感受到自己不被信任。在这样的背景下，人们试图压制自己的恋爱情感也就不足为奇了——或专注于友谊，或刻意维持所谓 " 无感情 " 的暧昧关系。

即便在这场性别冷战的阴影下，许多女孩或许仍能相对自如地生活——但男孩们可能会遭受更多损失。当心理学家告诉我，年轻人在没有恋爱的情况下也可以蓬勃成长时，那是建立在他们拥有可以依靠的亲密朋友、并能从中习得社交礼仪（包括像正常交谈这样基本的能力）的前提之下的。男孩和年轻男性往往缺乏这种紧密的友谊纽带，他们通常需要从女性那里习得这些技能。也许他们有姐妹、母亲或女性朋友能够给予帮助——但如果没有，考克斯告诉我，单身状态可能会让他们在情感和成长上处于真实的劣势，也会让他们在日后的恋爱中更加力不从心。

对恋爱抱持怀疑态度的风气日盛，是一种损失——不仅对男孩而言，对整个社会亦然。浪漫的爱情并不比柏拉图式的友爱更好或更重要，但它是不同的——告诉自己对它毫无需求，并不一定能让这成为真相。

菲利普斯曾与学生一起研读柏拉图《会饮篇》中的一个片段：在时间的起点，宙斯为了挫败人类推翻众神的计划，将每个人劈成两半。从此，人们在世间流浪，渴望寻回自己的另一半。按照这个故事，坠入爱河，就是你终于找到了那另一半的时刻。然而事与愿违：她的学生们厌恶这个故事。他们不喜欢 " 命中注定只有一个人与你匹配 " 的说法，也抗拒 " 没有这样的重逢便不完整 " 的暗示。他们告诉她，他们希望凭借自身就是完整的——不依赖任何灵魂伴侣。他们说得也有道理。

然而，菲利普斯仍然觉得，他们的反应中有某种令人悲伤的东西。他们似乎不理解，" 关系是一种人际间的交换，" 她说：它 " 既意味着被另一个人拓展和丰盈，也意味着真实的牺牲与妥协。" 在一段关系中，你至少在某种程度上依赖着对方——这是爱的共生所要求的。这令人恐惧——但它可以是有趣的，在美好时是动人的，有时即便不再美好，也仍然能塑造你。也许，你应该亲自去发现这一切。

参考文献：

[ 1 ] www.americansurveycenter.org/research/generation-z-and-the-transformation-of-american-adolescence-how-gen-zs-formative-experiences-shape-its-politics-priorities-and-future/

[ 2 ] www.washingtonpost.com/lifestyle/2019/03/21/its-not-just-you-new-data-shows-more-than-half-young-people-america-dont-have-romantic-partner/

[ 3 ] yougov.com/en-us/articles/48492-half-of-18-to-34-aged-americans-have-been-in-a-situationship

[ 4 ] pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31486081/

[ 5 ] pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30675714/

[ 6 ] journals.sagepub.com/doi/10.1177/08902070221124723

[ 7 ] www.researchgate.net/publication/331345154_Eventual_Stability_and_Change_Across_Partnerships

[ 8 ] hinge.co/newsroom/2024-GenZ-Report

[ 9 ] www.americansurveycenter.org/newsletter/after-metoo-have-women-become-more-afraid-of-men/

文 /Faith Hill

译 / 树上的男爵

校对 / 兔子的凌波微步

原文 /www.theatlantic.com/family/archive/2025/03/teen-dating-milestone-decline/681971/

本文基于创作共享协议（BY-NC），由树上的男爵在利维坦发布

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