篮网因为火箭掌控了他们 2027 年的首轮选秀权，因此在新赛季中他们不仅不能选择摆烂，还需全力争胜。与火箭类似，篮网手中也拥有一些年轻球员及首轮签，这为他们在夏季交易中提供了强有力的筹码，帮助提升阵容实力。

根据纽约记者布莱恩 · 刘易斯的报道，篮网对雷霆后卫卡森 · 华莱士和鹈鹕前锋特雷 · 墨菲三世颇感兴趣，而这两位球员也是不少火箭球迷所渴望得到的补强对象。对于篮网而言，选秀权并不是问题，他们正在努力清理薪金空间。

扎伊尔 · 威廉姆斯在上个赛季篮网主场对战火箭的比赛中，尽管球队最终遭遇惨败，他依然表现不俗，投篮 6 中 3 贡献 14 分，并送出 5 次抢断，赢得了众多球迷的认可。如今，24 岁的威廉姆斯已成为自由球员，火箭对此表现出了早期的兴趣。

回顾至 2021 年选秀前，火箭握有多个首轮选秀权，曾邀请威廉姆斯到休斯顿进行单独试训。在那段时间，威廉姆斯表示对试训的体验非常满意，并透露火箭是他第一支进行试训的球队。他喜欢这里，曾接受卢卡斯的指导，并且与时任总经理斯通和主教练进行了交流。威廉姆斯认为火箭是一个伟大的团队，有着他向往的东部环境。

身高 2 米 06 的扎伊尔 · 威廉姆斯被认为是一名潜力无限的前锋，许多选秀专家给他的比较是保罗 · 乔治和阿里扎。当时，仍在重建中的火箭十分看好他，认为他是值得关注的新秀之一。美国媒体当时甚至建议火箭用 23 号签选择杰伦 · 约翰逊，而在 24 号签选择威廉姆斯。

火箭最终用 2 号签挑选了杰伦 · 格林，并通过交易获得 16 号签拿下阿尔佩伦 · 森贡，但杰伦 · 约翰逊和威廉姆斯均未下滑。杰伦 · 约翰逊在第 20 位被老鹰选中，而威廉姆斯意外进入了选秀前十名，获得了一份价值 1991 万美元的四年新秀合同，远超预期。不过反过来看，如果当初威廉姆斯加盟火箭，他的职业生涯或许会有更好的发展。

虽然威廉姆斯作为选秀 10 号秀，但他并未能在灰熊实现自己的潜力，出勤率偏低，随后被交易至篮网。在篮网效力的两个赛季里，威廉姆斯维持着场均得分双位数，三分命中率达 34%。但随着篮网希望更积极地培养具有潜力的年轻球员，威廉姆斯最终成为了球队调整的牺牲品。

被篮网放弃后，威廉姆斯将成为完全自由球员，可以与任何球队洽谈合约。湖人方面对此球员产生了兴趣。此外，湖人对另一名年轻球员伊森也颇为关注，而火箭则希望留住这位悍将，但由于薪金空间紧张，在续约上进展缓慢。雅虎记者凯利 · 艾科曾预测，火箭可能会给伊森提供资质报价，使其成为受限制自由球员。

威廉姆斯比伊森年纪稍轻，身高和投射能力接近，同时也具备防守的能力。在面对令人捉襟见肘的薪金状况时，火箭完全可以考虑引入他。考虑到威廉姆斯的现状，他显然不会像伊森一样提出过高的薪水要求，也不会特别注重想要主力位置和球权。此前，一项关于小史密斯与伊森未来前景的调查显示，高达 91% 的球迷更倾向于小史密斯，只有 9% 的人支持伊森。