作者丨海腰编辑丨关雎题图丨 Midjourney 毕业于美国海军学院，曾在大名鼎鼎的海豹突击队服役，两次被派往阿富汗执行任务。退役后成立了一家估值 28 亿美元，累计融资金额超 10 亿美元的国防科技公司。有相似履历的创始人并不鲜见。但令人略感意外的是，这位创始人有一个典型的中国南方的姓氏：Tseng。Ryan Tseng 和 Brandon Tseng 两兄弟是一位台湾驻美 " 外交官 " 的孩子，他们创立的 Shield AI，目前已成为国防科技领域中估值第二高的公司，仅次于 Anduril。成立以来，Shield AI 已完成 13 轮融资，旗下产品从 2018 年起装备美军，目前已拿到多个美军的大额合同，正在研发 AI 飞行员，彻底取代有人战斗机。

去做个自拍无人机吧

Shield AI 的两兄弟创始人曾有着截然不同的人生轨迹，直到一起创业。哥哥 Ryan Tseng 先后毕业于佛罗里达大学和 MIT 斯隆商学院，在麦肯锡做过很短时间的咨询，之后创业做了一家名叫 WiPower 的无线充电技术公司。在将 WiPower 卖给高通后，Ryan Tseng 进入高通的无线充电部门工作了几年，并在业余时间从事天使投资。哥哥的职业选择是华人二代移民的典型，弟弟就有个性多了。Brandon Tseng 毕业于美国海军最高学府：美国海军学院（US Naval Academy），毕业后在一艘军舰上服役，之后加入曾击毙本拉登的美国海豹突击队。Brandon Tseng 共在美国海军服役 7 年，曾 4 次被派往海外作战，其中有两次被派往最危险的阿富汗。

从海军退役后，Brandon Tseng 在哈佛商学院读了两年书，之后说服哥哥一起创业。创业的点子来自 Brandon Tseng 在阿富汗的经历。

当时美军在阿富汗打的是低烈度的 " 治安战 "，往往包围一个村子后需要一间房一间房的肃清塔利班。在这个过程中，经常会遭遇大量伤亡。

Shield AI 的首个产品，是一款名叫 Nova 的小型无人机。该产品专注于清空房屋的作战过程，搭载了摄像头和激光雷达，可以提供房屋内的实时图像，并在飞行过程中对整个房屋做 3D 建模。

兄弟俩的组合看起来无懈可击：两人都毕业于名校；哥哥有过成功的创业经历，在科技大厂工作过；弟弟在美军长期服役，深刻理解军队需求。

但创业初期并不顺利。

兄弟俩带着点子和 BP，与硅谷的 30 家投资机构聊过。29 家没有了下文，只有 1 家没有直接回绝，但要求兄弟俩改方向，做一款用于自拍的无人机。

Brandon Tseng 事后回忆，当时硅谷的投资机构对国防科技公司毫无兴趣，对能拯救美军生命的项目根本看都不看。

没有外部融资，兄弟俩只好像当年的贝索斯一样，向亲朋好友融资。靠着拼拼凑凑来的 10 万美元，做出了第一个产品原型。

但最早的 10 万美元很快就花完了，当时的激光雷达很贵，还没有被中国公司卷成白菜价。

转机来自于一家看上去有些莫名其妙的投资机构：Dorm Room Fund。

这是 First Round Capital 旗下，一家专门投资学生创始人的基金。可能是 Google 和 Facebook 过于耀眼，导致大名鼎鼎的 First Round Capital 想单独搞个基金，专投没有上过班就创业的学生创始人吧。

不知道是否是 Brandon Tseng 完美符合基金的创始人画像（当兵不算上班？），Dorm Room Fund 投资了很少一点钱：59.5 万美元（大概率也看不懂，纯粹投人的逻辑）。

靠着这笔救命钱，Shield AI 撑过了早期最艰难的岁月。

第二次转机，来自于美国国防部的 DIU。

DIU 全称 Defense Innovation Unit，其负责人直接向国防部长汇报，旨在搭建将民用技术快速引入军队的桥梁，为军队充当先进民用技术的发现者，牵线者和投资者。详见《美国政府、军火巨头纷纷下场，硅谷正在重新变成国防谷》

DIU 成立于 2015 年，正是 Shield AI 刚刚做出产品原型的时间点。

Brandon Tseng 只看了 DIU 成立的新闻通稿，连具体地址都不知道。靠着一张新闻通稿里的图片在 Google Earth 上模糊搜索，最终找到了 DIU 所在的大楼。

一年后，DIU 授予了 Shield AI 一份价值 100 万美元的合同。

2018 年，Nova 无人机被部署在中东战场，这是美军历史上首次将 AI 无人机用于实战。

成为独角兽

Nova 无人机只是载具，其大脑是名为 Hivemind 的 AI 控制系统。

Hivemind 并不是无人机的飞控系统，而是可以像真人一样，在没有 GPS，没有指挥通讯的战场环境中，独立做到侦察、分析、决策。

多个 Hivemind 之间可以互相交流，并根据其他 Hivemind 传回的信息调整决策。

虽然创始人从未证实过，但 Hivemind 这个名字很有可能出自凯文凯利那本著名的《失控》。

具体到无人机的语境中，Hivemind 的特点意味着极高的鲁棒性，整体很难被破坏。在高烈度的大国对抗中，无论技术多么先进，单一载具都很容易被击落。但如果形成无人机群，不仅有单一载具的智能，且有群体智能，单一载具可根据战场形势变化，做不利于自身生存但有利于战场整体形势的决定，则整个无人机群的生存概率极大提高。

在 2018 年后，已经拿到国防部大额合同，且产品经历过真实战场的考验后，Shield AI 的融资顺利了很多，先后拿到 a16z，Breyer Capital，Riot Venture，Point 72 等知名机构的大额融资。

弹药充足后，Shield AI 做了两笔非常关键的收购，并将自己的 Hivemind 系统整合到收购公司中，成为目前的两款主打产品。

V-BAT 是一款搭载 Hivemind 系统的垂直起降无人机，产品原型来自被 Shield AI 收购的 Martin UAV，可以执行多种任务。

从载具本身来看，V-BAT 的设计思路是想做无人机领域的 V-22 鱼鹰，兼具垂直起降和飞行速度。

2021 年，V-BAT 拿到了美国海军的大额合同；2023 年，Shield AI 宣布，将与 Northrop Grumman 合作，以 V-BAT 为原型，参加美国陆军下一代无人机的竞标，取代服役已久的 RQ-7B。

同样在 2023 年，Shield AI 推出了 V-BAT Teams。创始人 Brandon Tseng 称，目前版本的 V-BAT Teams 由 4 架 V-BAT 组成，具备初步的无人机群能力（drone-swarming capability），之后的数量将每年翻一倍。

目前，在相当前沿的集群人工智能（Artificial Swarm Intelligence）方面，Shield AI 处在领先的位置。

2021 年，Shield AI 做出了另一笔关键收购：Heron Systems。

Heron Systems 成名已久，因其研发的 AI 飞行员，在一次美国国防部组织的模拟狗斗中，在击败了其他 5 个 AI 飞行员后（其中包括洛克希德马丁），以 5 比 0 的绝对优势，击败了美军最精英的人类飞行员。

Heron Systems 被收购后，其产品被 Shield AI 整合进自己的 Hivemind 系统。目前，整合后的 Hivemind 系统已经被少量部署在美军 F-16 战斗机上，作为第二飞行员。

Shield AI 正在研发无人辅助战斗机，即 " 忠诚僚机 "。

Shield AI 的下一个里程碑，是研发无人制空战斗机，也就是无人版的六代机，彻底取代 F-22。

如果 AI 飞行员成熟到可以用于实战，无人制空战斗机相对于传统有人机，具有代差级的巨大优势。

无人制空战斗机不需要考虑活人，可以做超过人类生理极限的大过载机动，不需要座舱、氧气、弹射座椅等一切生命维持系统，在去掉大量死重的同时，还有更大的隐形和气动设计的自由度，更多的武器和油料空间。

其搭载的 AI 飞行员不仅技术精湛，且不会紧张，不会恐惧，不怕牺牲，" 视死如归 "。

哪怕集群人工智能到时还不成熟，1 对 1 的情况下，有人机也很难取胜。

在一次国会听证会上，Brandon Tseng 作证称，谁有了最好的 AI 飞行员，谁就在战场上有了决定性和压倒性的优势。将来，没有 AI 飞行员的军队没有任何一丁点机会。

图示：Brandon Tseng 在国会作证

独角兽何以制造

从被 30 家投资机构拒绝，到如今炙手可热的明星公司，Shield AI 仅仅用了 9 年。

回顾其成为独角兽之路，创始人的背景，公司的商业策略，国际大环境的变化都在帮忙。

Shield AI 从一开始就有明确的产品落地方案和清晰的发展路径。

公司成立伊始，只做一款产品，只做单一场景的产品落地，聚焦在 " 清空房屋 " 这一个交付难度不高，军队有硬需求的场景。

Shield AI 从很早就确定了公司的长期发展路径，用 Nova 部署带来的数据和现金流，持续开发 AI 控制系统 Hivemind，日后将 Hivemind 部署到其他载具，应用到相应的军事领域。

正是这样的策略，让 Shield AI 生存下来，等来了国防科技领域投资的大爆发。详见《军工创业公司为什么突然成为 VC 的香饽饽？》

在 2021 年的国防科技投资大潮中，Shield AI 在一年时间内完成三笔融资（含债权融资），累计融来了 3 亿美元。

资金充裕后，完成了两笔非常关键的收购。在完成整合后，收购来的公司的产品已成为了目前的主打产品。

有了充足的资金，也让 Shield AI 可以在前沿的无人制空战斗机和集群人工智能上继续投入。

从大环境看，Shield AI 成立之时，美军正深陷阿富汗版的 " 人民战争 "，国内舆论对军人伤亡极其敏感，推动了 Nova 的快速部署。

如果做类似产品的公司在国防科技大火的 2021 年成立，则绝无可能获得活下去的现金流（2021 年 5 月美国从阿富汗撤军）。

2015 年成立的 DIU 同样帮了 Shield AI 一个大忙。

DIU 的操作流程是首次会面 60 天内授予合同，可以直接签订 500 万美元以下的项目，允许完成样机项目的承包商不经进一步投标，即可获得后续生产合同，实现技术的快速试验和转化。详见《美国政府、军火巨头纷纷下场，硅谷正在重新变成国防谷》

如果没有 DIU 这样的创新部门，按照五角大楼传统的以年为单位的招标流程，Shield AI 这样的创业公司不知道倒闭了多少回了。

美国极其发达的 VC 投资生态也是 Shield AI 的重要推手。

虽然不受主流硅谷 VC 的待见，但专注在细分领域，聚焦细分创始人的 VC 多如牛毛。

比如创业邦文章中曾提到过，专投印第安人企业家的 Raven Indigenous Capital，只投女性身体和生殖健康主题的 Amboy Street Ventures。详见《VC 的政治正确，也许真的是正确的》

投资了 Shield AI 的 Dorm Room Fund 和 Founder Collective，前者脱胎于 First Round Capital（详见《最好的媒体关系，就是自己跟自己的关系：向 a16z 和 FRC 学习》），专门投资没上过班的学生创始人；后者只投种子轮，不限定任何赛道，只要认可创始人，做什么的都可以投。详见《投资 Uber 回报近 4000 倍，这家黑遍 VC 圈的机构什么来头？》

在最早期投资 Shield AI 的 4 家机构：Dorm Room Fund、Founder Collective、Bloomberg Beta、Homebrew 都不是主流 VC，前三家都位于 " 非主流 " 的纽约。

值得一提的是，Breyer Capital 领投了 Shield AI 的 A+ 轮融资，其创始人是 Facebook 早期投资人，前 Accel 的合伙人 Jim Breyer。详见《40 岁的 Accel：不错过每个时代、每个市场》

创业邦曾在 2012 年与 Jim Breyer 进行了深度交流，详见《吉姆 · 布雷耶：我眼中的 Facebook、创业者以及中国》。

熊晓鸽与 Jim Breyer

最后，创始人的背景也对 Shield AI 的成功起到了关键作用。

前海豹突击队员，两次赴阿富汗作战，有这样标签的创始人，在军队招标的过程中肯定占了大便宜。

2022 年，曾在海豹突击队担任海军中将，前美军中央司令部副司令，在洛克希德马丁任职 8 年的 Bob Harward 加入 Shield AI 任执行副总裁，并加入董事会。

如果没有海豹突击队背景的创始人，这样的人才很难招募。

硅谷与军队的融合，军队背景的人士加入创投圈，最关键的作用不是 " 走后门 "，而是深刻理解军队需求，融入到军队的话语体系中，让军队认识到自己的产品价值。

如今，美国在国防科技领域的创投热潮仍在持续。

目前，已有 5 家独角兽国防科技公司：Shield AI、HawkEye 360、Anduril、Rebellion Defense、Epirus，还有 Palantir 这样市值超过 500 亿美元的上市公司。

红杉美国、a16z、General Catalyst、Bessemer 等几乎所有主流大基金，都有了专看国防科技领域的合伙人。

各个硅谷 VC 在背后支持的创业公司，正在以前所未有的速度、深度和广度，支持美军、改造美军、强化美军。

作为事实上的最大地缘政治对手，我们也期待中国早日诞生国防科技领域的独角兽。

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