【军情】好物？F-35A的航炮折腾十年后终于官宣“实际可用”

对于美国空军来说，最近传来一个还算不错的消息，因为据称困扰F-35A多年的机炮问题终于得到了改善。美国军事网站“战区”（The War Zone）3月22日发布一篇报道，称F-35A上陷入困境的25毫米航炮终于“实际可用”（原标题用词为“effective”）。

报道称，F-35战机联合项目办公室发言人拉斯·戈马雷在本周早些时候，向该网站提供了关于F-35A机炮的最新信息。戈马雷在这份声明中表示，在与美国空军和制造商等行业伙伴进行合作后，可以报告说这门航炮“已经得到了改进，并且是有效可用的”。

不同于绝大部分装备祖传6管20毫米M61“火神”机炮的其他美军战术飞机型号，F-35“联合攻击战斗机”选用了由通用动力研制的GAU-22/A四管25毫米转管机炮；该炮由此前配备在AV-8B“鹞”式短垂起降战机和AC-130U炮艇机上的GAU-12/U型五管机炮发展二来，射速约3300发/分。

空军型F-35A的航炮内置于左侧进气道上方的内部支架上，为确保隐身效果，炮口处有和蒙皮齐平的外盖，在航炮射击时外盖打开，射击停止时关闭。海军陆战队型F-35B和海军舰载型F-35C平时不配备航炮，需要使用时需额外在机腹挂载配有GAU-22/A的航炮吊舱使用。

早在2020年1月就有媒体爆料称，美国空军型号F-35A战机航炮在射击地面目标时“精度令人无法接受”，而且航炮本身也安装在了“已开裂的外壳（指飞机蒙皮）”中。更为离谱的消息显示，F-35B/C的吊舱外挂航炮具有“可接受的精度”，反而F-35A的航炮精度却处于“不可接受”的范围；原因是火炮安装基座存在“不符合规格错位”，简而言之，可以理解为航炮被“装歪了”。

根据“战区”网站在报道中的说法，尽管在最初始的生产型号中，F-35A就已经实际安装了航炮，但真正能够进行操作，实际上是等到了2010年代中期的Block 3F版本软件推出之后。在2016年的测试中，又有一系列问题被发现，影响了F-35A的内置航炮和F-35B的航炮吊舱。

当时的问题体现在飞行员使用的头盔显示系统（HMD）上，由于F-35取消了传统战机的固定式平视显示器（HUD），武器跟踪、瞄准指示全部依赖头盔显示器上所提供的信息，但当时头盔显示器的对地火炮射击符号“工作不正常”，并且可能不安全，无法完成计划的测试；而在对空射击模式下，活动光环也出现了异常的不稳定，不过另一种漏斗式瞄准标识则相对稳定。直到2020年，升级的软件包终于解决了上述的符号问题，航炮吊舱本身的问题也得到了解决，但同时却发现了内置在F-35A中的GAU-22/A的额外问题。

根据当年一份五角大楼作战测试与评估主任办公室（DOT&E）的报告称，安装“对准不当”会导致炮口出现误差，而每门安装在F-35A上的航炮对准情况都不一致，因此该项目正在考虑重新对准和校正火炮的瞄准情况，根据迄今为止（指2020年报告提交时）对F-35A的测试，DOT&E认为已安装到F-35A上的火炮精度是“不可接受”的。

而航炮安装问题，也导致F-35A在射击时发生了“物理损坏”，报告解释称，当飞行中使用航炮后，部队发现返航的F-35A外部接缝涂层和炮口附近的底层纵梁蒙皮出现裂纹，故此美国空军暂时下令，限制该炮仅可在Lot 9及之后批次的飞机战斗使用。报道表示，这些问题究竟在何时得到解决，并被项目办公室确定最终有效，目前尚不完全清楚，不过近年来F-35A内置航炮有关的裂纹问题尽管仍有出现，但“似乎已经不会影响武器的准确性”。

在2022年的一份报告中提到，针对这一问题，F-35已计划用更大紧固件孔的新部件替代原有部件，等待资金到位就将对机队进行改造。另一份2022年由美国政府问责局发布的报告显示，最新至Lot 13批次的飞机炮口边缘“重新设计”过的区域再次发现了“爆炸形”蒙皮裂缝，据信是由航炮发射时高于设计指标的气体压力造成的，预计可能也会影响Lot 14-15批次。这类未检测到的裂缝，有可能引发部分蒙皮断裂、碎片吸入发动机的风险，不过目前尚未发现剥离的碎片，目前该项目正努力推动在飞行后进行检查，以及承包商团队现场更换出现破裂的蒙皮等操作，以图控制风险。

炮弹容量和昂贵的弹药价格，是F-35面临的另一问题，F-35A固定安装的GAU-22/A由最大容量为180发的弹箱供弹，一次飞行任务中该炮的总可用持续射击时间仅为3秒出头；GAU-22/A目前的标准弹药是德国莱茵金属生产的PGU-48/B，该弹是一种钨芯易碎穿甲弹，使用纯动能杀伤，其易碎特性则号称可在穿透目标外壳后分解成弹片扩大杀伤后效。不过这种弹药价格昂贵，2025财年中的报价为每发131美元——而另外的资料显示A-10攻击机的一发30毫米PGU-14/B贫铀穿甲弹价格也只是136.7美元，为F-35A装满一箱炮弹需要23580美元，而当前其他机型上的“火神”航炮，其每发PGU-28A/B半穿甲高爆燃烧弹每发仅需34美元，在F-16C上的511发弹箱装满所需的价格仅为17374美元。

作为“联合攻击战斗机”（JSF）项目产物的F-35，原本一大目标是取代美国空军现有的A-10攻击机，而F-35A航炮问题自首次暴露以来，就一直成为了这些第五代战斗机是否有能力取代A-10的主要辩论话题，特别是F-35A与A-10C曾在2018-2019年间进行了相关对比测试，DOT&E则就此完成了一份最终报告，其中就提到了修复F-35A航炮的必要性，但根据能够获取的公开部分，目前与航炮有关的全部内容仍然未知。报道认为，F-35A仅有的180发备弹在火力上无法与A-10上GAU-8/A的1174发30毫米炮弹媲美，不过如今近距离空中支援（CAS）中更强调准确射击，如使用精确制导弹药，同时并非所有装备都是在一开始就是令人满意的，如A-10上的GAU-8在早期的开发和部署当中也出现了“一系列麻烦”。

美国空军长期以来的立场是，F-35A和其他飞机接手原来A-10的CAS能力，更多取决于对精确制导炸弹和导弹使用的日益关注，以及A-10在面对现代防空系统所逐渐暴露出的脆弱性，然而A-10的拥护者则认为该飞机仍然非常适合执行CAS和一些“其他经常被忽视的任务”，并且可以随时采用各种措施来缓解各种作战条件的限制。

报道最后写道，尽管F-35可以利用其隐身设计和其他先进功能避免进入“不得不使用火炮”距离的缠斗，但这在未来可能的，尤其是“高端冲突”中仍不可避免，总而言之，至少F-35A的航炮如今已在一定程度上“能用”，让飞行员终于可以在攻击空中或地面目标时将“切换至航炮”作为一种可用选择。