近两年接连损失2架B-1B“枪骑兵”战略轰炸机和1架B-2A“幽灵”战略轰炸机(另有1架B-52H今年2月发动机起火)的美国空军全球打击司令部,不久前终于收到了一架“新机”。它显然不是还在试飞的B-21“袭击者”,而是一架在“飞机坟场”封存多年后,重新披挂上阵的B-1B。根据美国《空军与太空部队》杂志3月29日报道,3月18日,美国空军第7轰炸机联队宣布了1架B-1B的“重生”。联队发言人称,该机于2月8日运抵俄克拉荷马州廷克空军基地,进行“大规模修复和维护”;这架焕然一新的B-1B,将于今年晚些时候在戴斯空军基地重新投入使用。 廷克空军基地内的“俄克拉荷马城航空后勤综合体”,是美国空军修理升级B-1B的核心工厂
此前,最后一架从“飞机坟场”重返现役的轰炸机是一架B-52H,它的回归,使B-52H的机队规模保持在国会规定的76架这一数字上。当时为了节省20亿美元的维护费用,美国空军曾于2003年临时退役了33架B-1B,后来在获得国会授权的经费后,2004年9月又将其中7架还没来得及进入“飞机坟场”的飞机重新编回现役。 作为展现美国冷战时期国力的象征之一,“飞机坟场”——位于亚利桑那州戴维斯-蒙森空军基地的第309空天维护和再生大队,定期为五角大楼、NASA和伙伴国家重新启用飞机。送往“坟场”的飞机维护标准有所不同,具体取决于空军是否希望保留“可回收状态”,也就是有朝一日以整机形态恢复飞行的能力。一般来说,空天维护和再生大队会拆除飞机上的火工品,例如弹射座椅的火药弹,然后用防护油脂填充流体管线,关闭机上所有开口以防止野生动物和鸟类在飞机上筑巢;并在驾驶舱、进气口和喷管处喷洒乳胶防腐剂,以减少阳光和热量的破坏性影响。 “坟场状态”的B-1B
虽然在“治安战”中作为“超级炮艇机”表现亮眼,但随着2021年美军彻底撤出阿富汗,美国空军在2021年2月至9月又退役了17架B-1B。空军官员当时表示,将它们恢复到“现状”,每架飞机将花费数千万美元,而退役它们将便于集中人力物力,以保持剩余飞机的任务能力。但空军全球打击司令部当时就指出,这17架轰炸机中将有4架保持“可回收状态”。 这一举动颇有“未雨绸缪”之风范,2022年4月20日,就有1架B-1B在戴斯空军基地坠毁。事故调查结论表明,该机右侧一台发动机的风扇叶片破裂引发了大火,坠机时的爆炸碎片飞出了数百英尺。根据第7轰炸机联队的声明,维修人员从B-1B的残骸上拆除了49个仍有用处的零部件,价值约270万美元。左翼和左侧发动机被送到第436训练中队碰撞实验室,用于研究大型机事故调查,剩余的机身被送到威奇托州立大学国家航空研究所
虽然从这架B-1B坠毁到现在,眼瞅就过去两年了,但第7轰炸机联队指挥官斯潘尼尔上校仍表示:“我们的空军能够在一年之内调出一架休眠多年的飞机,并准备好支持我们的远程打击任务,这一事实令人难以置信” , “这一切表明,我们坚定不移地致力于维持一支具有战斗力的打击力量” 。今年1月4日,美军损失了另一架B-1B,当时它在南达科他州埃尔斯沃斯空军基地着陆时坠毁。该基地的跑道被关闭数周,同时进行安全调查和清理工作。“非官方和未经证实的图像”显示,飞机严重受损。空军一位女性发言人告诉《空军与太空部队》杂志,埃尔斯沃斯坠机事件被视为A级事故,是最严重的类型,但空军尚未就飞机是否可以被修复做出最终决定。
反正感觉是好不了了
“目前没有计划从第309空天维护和再生大队调出一架B-1B来替换这架飞机,”这位女性发言人补充道, “我们的机队仍然有任务能力,我们履行国家防卫的最高优先任务的能力不受影响。” 空军2025财年申请预算文件也证明了这一点——明年B-1B机队规模仍然是44架,而非去年的45架。