一次，曹操统领大军去打仗，途中要经过一片麦田，曹操下令说：“所有将士都必须小心，凡有践踏麦子者，不论是谁，立即斩首示众。”老百姓开始并不相信，都躲在暗处暗自观察曹操军队的行动。只见官兵们都下马用手扶着麦秆，小心地走过麦田，没有一个敢践踏麦子的。老百姓纷纷称颂。突然，从麦田里飞起一只小鸟，将曹操的坐骑惊得一下子蹿入麦田。受惊的马儿嘶鸣着，践踏了小块麦田。曹操立即叫来随行的官员，要治自己践踏麦田的罪过。官员说：“怎么能给丞相治罪呢？曹操说：“我亲口说的话，如果自己都不遵守，还有谁会心甘情愿地遵守呢？”随即抽出腰间的佩剑就要自刎。众将领赶忙拦住。这时，有一位叫郭嘉的大臣走上前说：“古书《春秋》上说‘法不加于尊’。丞相统领大军，重任在身，怎么能自刎呢？”
曹操沉思了好长时间，才说：“既然有 ‘法不加于尊’的说法，我现在又肩负着天子交给我的重要任务，那就暂且免去一死。但是，我犯了错误也应该受罚。”于是，他挥剑割断了自己的一头发，扔在地上说：“我就以割发代替砍头吧。”“身体发肤受之父母”，从此以后，军中将士对曹操更加信服了。