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RISC-V要成为「显性」技术,到了关键时期
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2024 年 9 月的首场面向开发者的公开活动上,奕斯伟计算一口气发布了基于 RISC-V 计算架构的十余款产品。

这让许多从业者都认为," 奕斯伟计算最近几年发展速度很快。"

但对于更多的普通人来说,奕斯伟计算是什么公司?RISC-V 又是什么?

" 我们希望有一天 RISC-V 能像 PC 的 x86 CPU,手机的 Arm CPU 一样被普通消费者所熟知。"奕斯伟计算高级副总裁、首席技术官何宁对雷峰网说," 要把 RISC-V 从隐性技术变成显性技术,先要在一些特定用户群建立认知,积累足够的势能,有强大的生态才能拓展到更广泛的应用领域,让普通用户有感知,现在是关键时期。"

RISC-V 要朝着强生态、高性能计算的方向发展已经是业界共识,关键在于怎么做?

每个 RISC-V 的参与者都会有自己的答案,奕斯伟计算有一个概括性的答案—— RISC-V 数字基础设施,即 RDI,RISC-V Digital Infrastructure。

选择 RISC-V,开始摸着石头过河

奕斯伟计算成立的 2019 年,RISC-V 在芯片圈里开始受到关注,既有支持者,也有质疑的声音。

这个新的开放指令集在 2014 年对外公开之后受到了越来越多技术爱好者的追捧,有人因为对新技术的狂热开启了创业,有人因为对 RISC-V 未来的看好选择押注,还有人保持观望。

对于奕斯伟董事长王东升来说,RISC-V 是一个战略选择。他认为,中国的集成电路面临两个方面的挑战,第一是制造端精密度的问题,第二便是底层技术突破的问题。

中国的半导体产业要强大,制造和设计问题都要解决。作为芯片设计公司,奕斯伟计算考量的是选择一个开放的计算架构,开放意味着可以不受限制,并且有更大的创新空间。

选定 RISC-V 作为技术路线之后,奕斯伟计算的研发团队很快就设计出了基于 RISC-V 的小芯片。

"2020 年我们给一个国外厂商推荐 RISC-V 芯片,客户充满疑虑。" 何宁真切感受到选择一个新计算架构开发、落地产品的艰难的推进过程。

" 还好这颗芯片在客户产品中验证并不难,好不容易说服客户进行验证之后,客户表示满意,抱着试一试的态度才用了我们的产品。" 何宁印象非常深刻,给客户推第二代 RISC-V 芯片的时候就十分顺利,到了第三代芯片,客户已经主动选择 RISC-V 的芯片。

奕斯伟计算推广 RISC-V 的过程有客户对新技术的质疑,也有意外之喜。

" 一次与电视领域的客户对接,客户问我们什么时候才有基于 RISC-V 的电视芯片?" 何宁惊喜发现也有客户对 RISC-V 的接受程度超越了他的预期。

那时候奕斯伟计算虽然已经在探索将 RISC-V 应用到对生态有一定需求的电视市场,开始进行操作系统的移植,但芯片的推出还需要一段时间。

奕斯伟计算在市场上摸着石头过河推广 RISC-V 的阶段,也正是 RISC-V 在物联网市场蓬勃发展的时期。

凭借着开放架构的特性,无论是技术爱好者还是商业公司,都可以用相比市场上已有产品更低的价格获取适合的 RISC-V 芯片,对软件生态需求不高的物联网市场成了 RISC-V 飞速生长的土壤。

如果只是在弱生态的物联网市场,RISC-V 只能被 " 藏在 " 物联网设备里不被普通消费者关心。

RISC-V 要让普通消费者也有认知,一定要进入强生态、高性能的应用,这已经是业界共识,关键是如何更快达成目标。

做平台型公司,加速 RISC-V 拐点到来

" 从 2019 年在小芯片上开始使用 RISC-V,至今已迭代了几代,去年底我们推出了性能更高的大芯片。正是因为之前几年的积累,所以我们能一次性发布很多款产品。" 何宁说," 这是一个不断积累专利、IP、产品、供应链、量产经验和客户的阶段,过去几年一直在修炼内功,今年的首届奕斯伟计算开发者伙伴大会我们厚积薄发。"

从小芯片到大芯片,从模拟到数字再到数模混合,奕斯伟计算有完整的芯片布局,并重点聚焦从智能终端、智能汽车到智能计算三大方向。

" 只是靠小芯片我们总体发展空间会比较有限,所以我们有丰富的产品线,但每个产品线也会聚焦方向。" 何宁表示。

  " 如果按照传统模式,一个个产品线去推,可能 20 年后 RISC-V 才会全面开始蓬勃发展。" 何宁对雷峰网说," 我们作为平台型公司,要加速 RISC-V 发展的速度。"

平台型公司的优势在于 IP 可以复用推出各种类型的产品,也能在产品日积月累的落地中积累生态势能,但平台型公司也意味着更多的技术、人才和资金的投入。

" 我们不是因为有足够的底气选择做平台型公司,而是从公司的战略和目标来反推如何实现,平台型的公司能够快速整合各种资源,快速迭代产品,联合上下游产业链,快速应对市场的各种需求。" 何宁解释。

SHD Group 的调研报告显示,2023 年全球 RISC-V 芯片出货量达到 13 亿颗,预计 2030 年出货量将达到 162 亿颗,年均复合增长率为 44%。

RISC-V 用了大约 10 年时间就走完了传统架构 30 年的发展历程。

接下来的关键就在于如何保持 RISC-V 快速的发展势头。

RISC-V 承上启下的关键时期

  "RISC-V 的发展已经到了承上启下的关键时期,是时候在 IoT 领域取得成绩的基础上,开始谋划 RISC-V 进入强生态领域的策略和路径了。" 何宁进一步说," 大算力的 RISC-V 芯片逐步推出,也有能力支撑 RISC-V 在对性能需求更高的场景里落地。"

在弱生态的场景里,RISC-V 很难成为一个显性技术,很少有人关心自己的物联网小设备里用了什么芯片,却有大量的消费者关心自己手机、PC 里的芯片来自哪家公司。

" 首先要在一些特定用户群体对 RISC-V 有认知,所以我们在这个时间点提出了 RISC-V 数字基础设施(RDI),包含 RISC-V 芯片、设备、软件、系统,目标是将离散的、不成规模、不成体系的 RISC-V 产品,整合成一个完整的系统。" 何宁认为,垂直行业场景会是 RDI 落地的首先突破口。

与消费电子市场不同,垂直行业有数字化转型和自主创新的需求,对新技术更加感兴趣,智慧交通、智慧金融、智慧医疗、智慧教育等都是 RISC-V 发展强生态很好的落地领域。

不过传统领域已被其它架构占领,如果 RISC-V 只是做平替很难向上发展,必须发挥 RISC-V 开放架构的最大价值,传统领域和新兴领域同时发力,展现出 RISC-V 强大的生命力并激发创新。

RISC-V+AI 就是最值得期待的方向,不仅能体现出 RISC-V 开放架构的优势,也可能出现杀手级应用,将 RISC-V 带入强生态时代。

" 我认为 RISC-V 和 AI 会形成深度绑定关系,一方面是因为 RISC-V 作为开放架构足够灵活,不仅通过指令集的扩展增加对向量和张量的支持更匹配 AI 需求,RISC-V 的可扩展可模块化特点,也可以支持 RISC-V 灵活组合各种加速器,快速满足各种 AI 创新的需求,这是其它已有技术架构不具备的优势。" 何宁进一步解释,

另一个维度是生态,想要靠单一的公司实现对已有生态的颠覆很难,需要众多的开发者和公司一起去建设一个新的生态。

为此奕斯伟计算推出了 RISAA(RISC-V+AI Architecture)平台,包括三方面的基础技术能力(RISC-V+AI 技术底座能力、领域专用计算能力,开放的软硬件接口与平台),以及五层级(IP、芯粒、芯片、板卡、系统设备)的产业生态共建模式。

何宁强调,基于 RISAA 平台的生态现阶段的目标是让 RISC-V 的生态参与者能够形成生态合力,支撑 RISC-V 发挥更大的创新潜力,让不同的芯片、软件公司能够基于这个平台快速推出面向各个行业的产品,从系统维度满足不同行业应用的需求,一起做大蛋糕是关键,而非某一个企业占主导。

由奕斯伟计算、金融街资本、东软、天数智芯、中科驭数等牵头成立的 RDI 聚力联盟,已经与生态伙伴在北京、上海、武汉、成都等地相继成立了 RISC-V 生态创新中心,搭建一个个平台去推动 RISC-V 在智慧交通、智慧园区、智慧工业、智慧教育、智慧医疗等垂直领域的工程示范和应用推广。

在 RISC-V 发展到承上启下的关键时期,为什么奕斯伟计算更适合带头推动生态发展?

" 奕斯伟计算作为芯片公司发挥力量推动 RISC-V 强生态的建设非常合适。"何宁说,"RISC-V International 制定标准,但生态的建设场景很多,有很多细致的工作,也需要大量的资源投入,更适合商业公司来推动,因为商业公司有落地芯片实现商业价值的目标,更有动力投入。相比 IP 公司离市场更近,更有利于推动生态的建设。"

RISC-V 承上启下的关键时期,显然建设 RISC-V 的强生态最为关键,那 RISC-V 向上发展取得里程碑的标志有哪些?

RISC-V 成为显性技术的标志

参考过往的成功经验,一个计算架构的成功往往会有代表性公司,无论是 x86 阵营里有英特尔、AMD 的标杆,Arm 阵营里有苹果、高通举旗,GPU 的最佳代表英伟达,这让许多人有一个疑问,为什么 RISC-V 没有标杆?

" 关键在于 RISC-V 的终端应用还没有爆款,所以大家还看不到对应的标杆性公司。我认为 RISC-V 正在发展的过程,未来一定会有标杆性的产品和公司,但同时因为 RISC-V 的开放性,RISC-V 不会与特定公司绑定,标杆公司也不会只有一家。" 何宁这样认为。

还有一个疑问,RISC-V International 的会员名单里有许多全球领先的芯片公司,为什么这些公司没有旗帜鲜明的大力支持 RISC-V 给整个行业信心?

何宁说," 任何一家商业公司投入一个技术都有其商业化考量,大公司在前期会有观望态度,投入相对较少,随着越看越清晰,也会增加投入。我不认为 RISC-V 现在没有举大旗的公司就不会成功。"

显然现在去谈论或者预测 RISC-V 的爆款应用还有些早,RISC-V 在强生态市场落地的势能还不够强大,先让 RISC-V 在特定领域用户里形成明确认知,取得一个 RISC-V 向上发展的里程碑更为脚踏实地。

关于 RDI 产业发展的里程碑,何宁预判,RISC-V 数字基础设施(RDI)可能会出现 3 个 3 年的阶段,在 2024-2026 年能够在一些强生态的场景里有落地案例;2027-2029 年的三年里能够在一些城市出现规模化的强生态 RISC-V 应用,让行业用户对 RISC-V 有认知,2030-2032 年的三年中能够全国性推广 RISC-V 的行业落地,推动 RISC-V 在全球的强生态发展。

这是一个宏大的愿景,会涉及到成千上万的公司,数十万甚至数百万的开发者,任何个体的努力和成功都有可能成为 RISC-V 成功的基石,作为 RISC-V 发展重要的推动力,包括奕斯伟计算这样的公司正在为 RISC-V 向上的发展努力,他们可能就是 RISC-V 未来的标杆。

普通消费者何时会关心自己的产品里有没有 RISC-V 芯片,将会是 RISC-V 成为显性技术更长远成功的标志。

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