在《西游记》的取经团队中，沙僧或许是最沉默寡言的一个，但他却是师徒四人中最踏实、最忠诚的存在。

而饰演沙僧的国家一级演员闫怀礼，戏里戏外都像极了他所扮演的角色——

低调、谦和，却用一生的坚守诠释了什么是真正的 " 德艺双馨 "。

2009 年 4 月 12 日，闫怀礼因肺部感染在北京去世，享年 73 岁。临终前，他最大的心愿是再见一见 " 师父 " 迟重瑞和 " 师兄 " 六小龄童、马德华。

可命运弄人，" 八戒 " 马德华因堵车迟到 5 分钟，最终没能赶上老友的最后一面，成为永远的遗憾……

闫怀礼与《西游记》的缘分始于 1982 年。

当时导演杨洁正在全国海选演员，闫怀礼原本是话剧舞台上的实力派，凭借扎实的表演功底和沉稳的气质被选中出演沙僧。

这个角色台词不多，但闫怀礼却用眼神和动作将沙僧的忠厚、坚韧刻画得入木三分。

拍摄条件艰苦，他从不抱怨，甚至一人分饰九角。

卷帘大将；

千里眼；

围观老者；

御马监监丞；

西海龙王；

牛魔王。

等等等等。

原来，我一直错怪闫老师了。

我还以为几位主演就他台词少最闲了，他演的沙僧在整部剧里就那几句台词：大师兄，师傅被妖怪抓走了；大师兄，师傅和二师兄都被妖怪抓走了。

没想到老师竟然演过这么多角色。

闫怀礼非常敬业，每个角色都用心去演，而且分文酬劳不取，他却从不抢戏，只是默默做好自己的本分。

戏里，他是任劳任怨的 " 沙师弟 "；

戏外，他是剧组里最暖心的大哥，常帮同事扛设备、送热水，连六小龄童都感慨：" 闫老师就像我们的定心丸。"

《西游记》播出后火遍全国，但闫怀礼却鲜少蹭热度。

他拒绝了无数商演和综艺邀约，继续扎根话剧舞台，偶尔拍戏也坚持 " 宁缺毋滥 "。

演员不能消费角色，观众记住的是沙僧，不是闫怀礼。

这种淡泊名利的态度，让同行敬佩，却也让他逐渐淡出公众视野。直到晚年，他因长期拍戏吸入过量敌敌畏（拍摄《西游记》时用于制造烟雾效果）导致肺纤维化，健康每况愈下，才不得不减少工作。

即便如此，他依然乐观，总说：" 比起那些牺牲的战友，我能演沙僧已经是幸运。"

2009 年初，闫怀礼病情恶化住院。

得知消息后，" 师父 " 迟重瑞和 " 大师兄 " 六小龄童第一时间赶到病房，三人紧握双手，仿佛回到当年西天取经的岁月。

而八戒，还没来……

原来，马德华当时正在外地，接到电话后立刻往北京赶，可偏偏遇上堵车。

就在他距离医院还有 5 分钟路程时，闫怀礼永远闭上了眼睛。

闫怀礼的追悼会上，《西游记》剧组几乎全员到场。

杨洁导演含泪说：" 他是最好的沙僧，也是最好的演员。" 妻子张柏青捧着他的遗像，轻声说：" 他走得很安详，只是舍不得大家。"

而观众们则用满屏的弹幕致敬：" 沙僧回家了。"

如今，闫怀礼已离开 16 年，但他的沙僧依然是不可超越的经典。

每当《西游记》重播，观众总会被那个挑着担子、默默守护师父的背影打动。

有人说，闫怀礼演活了沙僧，也活成了沙僧——

不争不抢，却用一生写就了 " 忠诚 " 二字。

或许，真正的艺术家就是这样：角色大于名利，情义重于生死。而那份迟到的 5 分钟，也成了《西游记》师徒情谊中最催泪的注脚，提醒着我们：

有些人，一旦错过，就是一辈子。