曹树生出生于 1926 年 8 月，1945 年 1 月参加革命工作，1947 年 9 月加入中国共产党。

曹树生的家乡在山东荣成，那时的山东时常遭受日寇的扫荡与围剿，当地百姓饱受苦难。在民族危亡之际，在国仇家恨的驱使下，当年的热血青年曹树生将个人命运与国家命运紧密相连，怀着报效祖国的满腔热血积极响应国家号召，于 1945 年 1 月应征入伍。他进入胶东军区抗大学习，正式开启了军旅生涯，直至抗日战争取得最终胜利。

抗美援朝战争爆发后，中朝人民空军联合轰炸指挥部驻扎在辽宁辽阳，曹树生从南京军区调至辽阳，加入了中国人民志愿军空军，在中朝人民空军联合轰炸指挥部担任电台报务员。因战略部署与岗位关系，曹树生未进入朝鲜本土跨境作战，但根据部队需要，他以通信报务专长，隔江参与了抗美援朝战争，并获得了 1951 年颁发的 " 抗美援朝纪念奖章 "。曹树生的这一段服役经历记录在解放军出版社出版的《空军征战纪实》一书中。

1956 年 5 月，曹树生由部队转业至中国福利会儿童艺术剧院工作，曾先后担任院长办公室秘书和办公室副主任一职，统筹协调剧院日常事务。他兢兢业业、勤恳踏实、任劳任怨，干一行、爱一行，钻一行、精一行，工作成绩突出，得到了所在单位上上下下的一致认可，更为儿艺剧院的事业发展提供了强有力的保障。