来到一年一度的国庆假期，也来到了一年一度的诺贝尔奖颁奖季。接下来的一周时间里将有 6 个奖项连续发布，其中 10 月 6 - 10 日每天会公布一个，最后的经济学奖会在 10 月 13 日公布。

刚过去的北京时间 10 月 6 日下午 5 点 30 分，瑞典卡罗林斯卡学院（Karolinska Institute。也译为卡罗琳医学院）首先揭晓了今年的诺贝尔生理学或医学奖，奖项授予了玛丽 · E · 布伦科（Mary E. Brunkow）、弗雷德 · 拉姆斯德尔（Fred Ramsdell）和坂口志文（Shimon Sakaguchi），以表彰他们在外周免疫耐受方面的发现（for their discoveries concerning peripheral immune tolerance）。

其中玛丽 · E · 布伦科 1961 年出生，她是普林斯顿大学遗传学博士，现在是西雅图系统生物学研究所的高级项目经理，弗雷德 · 拉姆斯德尔生于 1960 年，他在加州大学洛杉矶分校获得微生物学和免疫学博士学位，现在是旧金山 Sonoma Biotherapeutics 的联合创始人兼首席科学官。两位都是美国科学家。

日本免疫学家坂口志文生于 1951 年，他在京都大学获得医学博士学位，2002 年他成为美国国家科学院外籍院士，目前他是大阪大学免疫学前沿研究中心教授。

多说两句：又一位日本科学家获奖，会让人想到 2001 年 3 月日本政府提出的 "50 年内要拿 30 个诺贝尔奖 " 的目标，当时无论日本本土还是海外的主流舆论其实都是不看好的，而现在才过 20 多年，只在自然科学奖项上日本获奖者就已经超过 20 位，那个目标现在看来明显保守了。

对于三位科学家的获奖，诺贝尔委员会主席 Olle K ä mpe 表示他们的研究发现 " 对我们理解免疫系统的运作机制，以及为什么并不是所有人都会换上严重的自身免疫性疾病有决定性意义 "。

三位科学家的工作有着典型的连续性（自然科学的发展往往来自全球科学家的接棒努力），首先是坂口志文在 1995 年发现了一类以前未知的免疫细胞，这些细胞能保护身体免受自身免疫性疾病的侵害，这改变了当时普遍的对免疫耐受性的理解，相对于过去主要认为的 " 中枢耐受 " 机制，坂口志文将研究推向了深水区。

随后在 2001 年，玛丽 · E · 布伦科和弗雷德 · 拉姆斯德尔发现在小鼠体内一个名叫 FOXP3 的基因中存在的突变，会使得某一类特定小鼠特别容易患上自身免疫性疾病，而这一基因突变会在人类身上导致严重的 IPEX 综合征。

两年后，坂口志文综合前面的发现，证明了 FOXP3 基因控制着他在 1995 年发现的细胞的发育，这些细胞现在被称为调节性 T 细胞（regulatory T cells），它们监测着其它免疫细胞，并确保人体的免疫系统能够耐受我们的自身组织。

也因此，三位科学家的发现开辟了一个新的 " 外周耐受 "（peripheral tolerance）领域，而这将直接推动癌症、自身免疫性疾病的治疗的研究发展，也会推动器官移植的成功率的提升。一些相关的治疗方法目前已经在临床试验中。