学界基本判定 " 南海 I 号 " 的出发地是泉州，证据来自多方面：商船的瓷器大多来自泉州、福州附近的窑址，来自福建的瓷器与江西、浙江等地所产的瓷器混装在一起。从节省成本的角度和瓷器的装载情况来看，将这些不同地区所产的瓷器运至泉州再集散出口，是最划算的。再结合南宋时期，设立市舶司的泉州成为福建地区对外贸易最为重要的港口，可以推断 " 南海 I 号 " 应是从泉州出发的。

不过，这艘沉船本打算驶向何方仍然是谜。" 南海 I 号 " 属 " 福船 " 类型，适合远洋出行，理论上有能力到达斯里兰卡、西亚、波斯湾，最远至东非，它的目的地在哪目前还不确定。