每一个地区都有自己的淀粉类主食，如中东和欧洲的小麦、亚洲的大米、美洲的玉米，但豆类是人类共同的食物。它们给人类提供了蛋白质，充当了牲口的饲料，提高了土壤中的氮含量——豆类的种植对人类文明的发展如此重要，以至于世界上任何一个文明体的食物谱系中，豆类皆是必不可少的物种。故而豆类成了为数不多频繁在各个大陆之间进行交易和引种的物种，是极少数可以在不同时空背景下进行分析和比较的食物之一。历史教授和食品研究专家肯 · 阿尔巴拉的《豆子的历史》一书，立足世界人类史的广度整理豆类的家谱。

该书首先从形式和功能上，揭示了豆类的特征。在共同性上，所有的豆类都具有豆荚，这是它们在植物王国里的显著特征；在差异性上，它们有些要脱水或煮熟食用，有些在未成熟的情况下就可以食用，有些豆子被磨成粉末，有些加工制成豆浆、豆腐或植物油，有些豆子甚至可以被用作香料或调味品。总的说来，豆类可以称之为一种廉价且经济，能有效满足营养需求的食物。

其次，作者揭示了豆类的象征意义。世界上，豆类菜肴会被一些国家视为民族的象征，在墨西哥，吃豆子特别是吃以传统方法做的豆子，成为一种与民族根源建立联系的方式，或是一种表达集体团结和自豪感的方式，墨西哥人也因此被称为 " 吃豆子的人 "。

再次，作者从文化史的角度审视一种特别的社会现象，即在一些文化体系中，人们会有意识地种植和食用豆子，将它们视为实现自我约束的工具。因为豆子是质朴的象征，也是节俭饮食的一部分。对于那些寻求简单饮食、追求精神生活的人来说，豆子以其便宜和便利，满足了大众的基本需求。

依据以上思路，该书揭示了全世界人类食用的每一种主要豆类，书中所提及的豆类大致按时间顺序展开叙述，从人类第一个驯化的物种兵豆开始，一直延续到现代工业中最常用的大豆。与此同时，本书也收录了一些鲜为人知的豆子，以及豆科植物中那些善于伪装的物种，如罗望子和胡卢巴。

郑文丰

编辑 周欢 /编审 邓文盈 /签发 蒲谋