钱锺书《管锥编》第二册《楚辞洪兴祖补注》第五则论及一种特殊的夸张手法 Adynaton，这种修辞手法在中西诗文和日常语言中常见，但除钱先生外，国内学界鲜见有人专门论及，所以值得特别拈出作一介绍。钱先生在解读《九歌 · 湘君》中 " 采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末 " 两句诗时指出：

盖池无薜荔，山无芙蓉，《注》云 " 固不可得 " 者是，正如韦应物《横塘行》所谓：" 岸上种莲岂得生？池中种槿岂能成？" 或元稹《酬乐天》所谓：" 放鹤在深水，置鱼在高枝。"

Adynaton 作为修辞手法，属于夸张（Hyperbole）的特殊分支，其特点是通过描述在现实中绝对不可能发生的事情来强调某一观点、情感或情况的极端性，从而达到增强表达力度、引发强烈共鸣的效果。它不追求逻辑上的合理性，而是通过 " 不可能 " 的场景，让读者或听众直观感受到说话者态度的坚定或情况的难以改变。其基本逻辑是：如果 A（不可能之事）发生，那么 B（要强调的事）才会发生。通过否定 A 的可能性，间接否定 B 的可能性；或反之，用 A 的 " 不可能 " 衬托 B 的 " 必然 "。

马克 · 夏加尔《粉色恋人》（1916）资料图片

比如，在日常口语中常有的表述：" 我宁可让河水倒流，也不会帮你做这件事。" 强调 " 绝对不帮忙 " 的态度；" 除非太阳从西边出来，他才会主动道歉。" 强调 " 他不可能道歉 " 的判断；" 就算天塌下来，我也要完成今天的任务。" 强调 " 完成任务 " 的坚定决心。文学作品中的例子更丰富，钱先生在《管锥编》中列举了中西诗文中的许多例子：如 " 人服车而马乘之 "（horses ride in a coach，men draw it），" 牛上塔顶 "（un boeuf gravit sur un clocher），" 赤日变黑 "（le soleil est devenu noir），" 驴骑人背 "（der Esel den Menschen ritt），" 牲宰屠夫 "（der Ochse den Metzger metzelte）之类，这些例子分别采自英、法、德作家作品，表达了作者讽世自伤的意义和况味。

除了钱先生举出的这些例子外，我们经常接触的英语或西方语言中尚有这样的表述：Pigs might fly!（无稽之谈）；Once in a blue moon（极为罕见、千载难逢、几无可能）；When（Until）hell freezes over（绝无可能）；A snowball ’ s chance in hell（没有任何希望或机会）。

钱先生还特别指出这种修辞手法常见于情诗中，" 情诗中男女盟誓，又每以不可能之事示心志之坚挚 "，如《敦煌曲子词 · 菩萨蛮》：" 枕前发尽千般愿，要休且待青山烂，水面上秤锤浮，直待黄河彻底枯。白日参辰现，北斗回南面，休即未能休，且待三更见日头。" 在汉乐府《上邪》一诗中也有类似的表达：" 山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。" 通过五个不可能发生的自然异象来表达对爱情的忠贞不渝。苏格兰诗人彭斯（Robert Burns）的名诗《一朵红红的玫瑰》里 " 亲爱的，我永远爱你，/ 纵使大海干涸水流尽，/ 亲爱的，纵使大海干涸水流尽，/ 太阳将岩石烧作灰尘…… "（王佐良译）。除此之外，我们还可以举出英国十七世纪诗人安德鲁 · 马伏尔（Andrew Marvell）的诗《致他的娇羞的女友》作为例子，他在诗中写道：

我们可以坐下来，考虑向哪方 / 去散步，消磨这漫长的恋爱时光。/ 你可以在印度的恒河岸边 / 寻找红宝石，我可以在亨柏之畔 / 望潮哀叹。我可以在洪水 / 未到之前十年，爱上了你，/ 你也可以拒绝，如果你高兴，/ 直到犹太人皈依基督正宗。……（杨周翰译）

一般人总把花园作为情人相会的地点，而马伏尔一上来就把空间扩大到印度，又把时间延长到从创世直到世界末日，他愿意花上若干个世纪去赞美爱人身体的每个部分，只有这样的夸张才配得上她的身份，这是奇思，也是嘲讽，更是夸张（参王佐良《英国诗史》）。《马太福音》里也有一个著名的例子：" 我又告诉你们：骆驼穿过针的眼，比财主进神的国还容易。" 这句话极其生动地说明比起现实的不可能 " 骆驼穿针眼 " 来，" 财主进天国 " 这种精神的不可能更甚。

Adynaton 一词源自希腊语，字面意思是 not possible or impossible（不可能）。卡顿（J.A.Cuddon）编撰的《企鹅文学术语与文学理论词典》给它下的定义是：一种夸张手法，借不可能之事物对某事件作夸大其词的描述。这一夸张手法的特点就是强调 " 不可能性 "，我们从上文所举的例子可以看出这种 " 不可能性 " 没有任何现实基础可言。如果拿 Adynaton 与其他夸张的修辞手法，比如 Hyperbole，作一比较，我们不难发现：Hyperbole 虽也夸大事实，但仍有现实可能性，可以说是 " 夸张但并非不可能 "。比如，莎士比亚《奥赛罗》第三幕第三场中伊阿古幸灾乐祸地说出来的一番话：" 罂粟、曼陀罗 / 或是世上一切使人昏迷的药草，/ 都不能使你得到昨天晚上你还安然享受的酣眠。" 虽然夸张，但不是绝对不可能。又比如，我们日常说的 " 我等了你一万年 " 之类的话，" 一万年 " 是夸张，但 " 等 " 却是事实。

查最新版《牛津英语大词典》，Adynaton 一词在英语文献中最早出现在 1654 年，意思是 " 不可能 "，给出的例子是：It is a manifest Adynaton，that there should be a General Time，without a General Motion（如没有普遍的运动，却存在普遍的时间，这显然是不可能的事）。到了十八世纪，这个意思就不再使用了。Adynaton 作为一种修辞手法，最早出现在 1938 年，所谓 " 这种修辞格最常见于田园诗、挽歌与戏剧诗中，在史诗、抒情诗和讽刺诗中也占有一席之地 "。其至今仍在广泛使用，大多作为挖苦或嘲讽的武器出现在日常语言中。

跟其他修辞方式一样，在说话和写作中使用 Adynaton 这一夸张手法都是为了达到一定的效果（或讽刺或幽默）、强化某种情感或态度，比如在表达对爱情的矢志不渝时，常用 " 不可能之事 " 作类比。另外，这种夸张修辞手法比普通表述更加生动，更能吸引听众或读者的注意力，从而留下深刻印象。

（作者为上海外国语大学英语系教授）