在西雅图的冰雨之间，" 尼米兹 " 号回来了——当地时间 12 月 16 日，美国海军 " 尼米兹 " 号航母打击群核心 " 尼米兹 " 号核动力航母，返回位于美国华盛顿州西雅图布雷默顿的吉萨普海军基地。

回港的 " 尼米兹 " 号，满身锈迹斑斑，尤其是舰体一侧的飞机升降机部分，整个锈迹几乎从水线一直延伸到升降机防爆门一侧。虽然说 " 尼米兹 " 号已经在海上部署了数个月，但是部署期间靠港不检修，日常水兵不维护，就这样看着它上锈，还是令人震惊。

不过也是，对 " 尼米兹 " 号来说，维护不维护好像也没有什么区别了，因为该舰已经快要寿终正寝——按照美国海军的安排，此次出海部署就是 " 尼米兹 " 号最后一次部署，返回布雷默顿后，将正式进入退役程序。首先是舰员全部下船，然后舰上还能移动的资产也逐次下舰，整艘 " 尼米兹 " 号除了基本的航行功能后将被逐渐 " 去功能化 "，变成一艘空壳。

当然这也不是结束，由于美国东海岸不具备拆解核动力航母的能力，" 尼米兹 " 号预定在 2026 年 4 月南下绕行合恩角，前往美国西海岸诺福克海军基地，在这一海军基地正式开启拆除核反应堆的工作。

到这一步，基本意味着 " 尼米兹 " 号将丧失基本的航行功能，但是暂时还无法从美国海军除役——毕竟，面子还是要顾及一点儿的，美国海军 "11 艘航母 " 的格局不能丢。如果 " 尼米兹 " 号退役了，" 福特 " 级二号舰 " 肯尼迪 " 号航母还没有服役，那么美国海军就将只剩下 9 艘 " 尼米兹 " 级和 1 艘 " 福特 " 级，从 11 艘航母被削弱到 10 艘航母了。

因此，本着 " 祖宗之法不可变 " 的原则，即使 2026 年 4 月 " 尼米兹 " 号到达诺福克军港、拆除核反应堆变成一艘空船，该舰理论上来说，也还是属于美国海军战斗序列。一直要等到 " 肯尼迪 " 号加入美国海军，才可以正式将 " 尼米兹 " 号除役，具体的时间点在 2027 年到 2028 年之间。但是不管怎么说，拆除了核反应堆的 " 尼米兹 " 号，除役不除役好像也没有什么区别了。

毕竟，以美国现在的核工业能力，想复刻出 " 尼米兹 " 号使用的西屋 A4W 核反应堆怕是难上加难。而 " 福特 " 号由于使用的是 2 台 A1B 型压水堆，和 " 尼米兹 " 号的 4 反应堆设计完全不同，连屏蔽箱的设计都不同，二者也无法互换。因此唯一的结果就是，" 尼米兹 " 号已经走向其服役生涯的终点。

还有 3 艘 " 尼米兹 " 级（分别是 " 史坦尼斯 " 号、" 罗纳德 · 里根 " 号、" 哈里 · 杜鲁门 " 号）将在 2026 年之后，渐次进入换料大修（ROCH）阶段，或是完成换料大修的恢复战斗力阶段。至于 " 福特 " 级航母，到 2027 年只有 1 艘能用。

实际上，以 2027 年为节点，美国海军的航母部队中，" 尼米兹 " 级航母只有 5 艘具备比较完整的战斗力，" 福特 " 级只有 1 艘具备比较完整的战斗力，其总体实力相比巅峰时期下降极为明显，甚至可以说已经实力断代。

从 1972 年下水到 1975 年正式加入美国海军现役，" 尼米兹 " 级走过了长达 50 年的历程，它的退役，标志着一个时代的结束，也是美国海军实力由盛转衰的一个注解，" 尼米兹 " 号上的满身锈迹，昭示着美国海军走向晦暗的未来，将来的美国海军究竟会怎样，没有答案。