据美媒 1 月 1 日报道，经过数十年的困惑与错误尝试，科学家终于揭开了史上最奇特生物之一——怪诞虫的面貌。来自加拿大伯吉斯页岩的最新发现表明，这种生物并非没有头部，其面部只是被隐藏了起来，等待合适的工具和细致的观察去发现。

这种古老的海洋生物体长不足两厘米，自一个多世纪前首次被描述以来，一直令研究人员困惑不已。发表于《自然》 期刊的最新研究首次完整揭示了怪诞虫的头部形态，重塑了科学界对早期动物演化的理解，并纠正了一个长期存在的解剖学错误。

不断愚弄科学家的 " 上下颠倒 " 化石

这一新发现是剑桥大学的马丁 · 史密斯博士与多伦多大学的让 - 贝尔纳 · 卡龙博士进行艰苦的化石制备和高分辨率显微分析的结果。

在怪诞虫的大部分研究历史中，它一直是 " 令人困惑 " 的代名词。在其首次被正式描述时，甚至连其基本朝向都是错的：科学家曾将其腿误认为背刺，并将整个生物上下颠倒放置。

直到近年，研究人员才最终确定哪一端朝上，但其头部的位置仍悬而未决。化石一端的一团奇怪斑块曾被广泛解读为其头部，直到新的标本证明这种解读是错误的。

超现实的微笑与微观牙齿

当研究人员发现一个具有清晰面部特征的勺状头部时，突破终于到来。通过电子显微镜，他们识别出了两只微小的眼睛以及眼睛下方的一个弯曲结构。" 就好像化石在对我们咧嘴笑，笑它一直隐藏的秘密，" 史密斯博士描述那个赋予该生物近乎滑稽表情的半圆形结构时说道。

这种生物的嘴带来了更多惊喜。科学家在其开口处发现了一圈环状牙齿，其后还有另一排牙齿延伸至喉咙。这种不寻常的牙齿布局可能帮助它在海底环境中抓握并吞咽食物。该结构暗示了一种吸食进食策略，即食物被吸入后直接送入肠道，这与许多其他寒武纪生物不同。

被误认数十年

这项研究澄清了一个持续多年的关键误解。长期以来被认为是怪诞虫头部的一个深色圆形特征，如今被证实完全是另一回事。据史密斯博士介绍，分析显示该团块与身体其他部分的化学成分不同，表明它并非动物本体的一部分。

研究团队最终认定其为腐烂体液——即化石形成过程中从肠道挤压出的物质。这一全新解读显著改变了科学家对以往化石标本的认知，并凸显了在化石记录中误读软体生物的常见性。" 我们的研究表明，该部分与动物本体具有不同成分。它并非身体结构，实际上代表的是腐烂体液——在其被掩埋和化石化的过程中，肠道内含物被挤压而出。" 他补充道。

与天鹅绒蠕虫的进化关联

对该生物更清晰的认知也照亮了其在进化树上的位置。研究人员现在认为，它可能是现代天鹅绒蠕虫（有爪动物门）的最早祖先之一，这类小型软体无脊椎动物至今仍存在于热带环境中。两种生物具有相似特征，例如成对的爪子和非关节式附肢。

伦敦自然历史博物馆的马晓娅博士支持这一观点，她指出虽然天鹅绒蠕虫缺乏怪诞虫的大型背刺，但肢体生长模式的相似性强化了这种进化关联。 " 我认为重新审视这些蠕虫，并详细追溯其口部构造方式，将能为我们揭示关于蜕皮动物整体进化历程激动人心的新发现。" 史密斯博士解释道。

（原标题："Scientists Just Found the Face of a 500-Million-Year-Old Creature, And It ’ s Smiling"）