年轻时，我们但凡照镜子，都会特别关注身材是不是苗条，线条是否分明；到了中年，再低头一看，最先「出镜」的却往往是肚子。大肚腩人士都忍不住自嘲：" 曾经，我也是有好几块腹肌的，只是后来生活的重压、应酬的饭局和久坐的日常，给肚子盖上了越铺越厚的「被子」。" 但不管怎么减，这床「被子」还是牢牢「焊」在身上，腰围可以说纹丝不动。于是，很多人把它当作中年的「标配」，只好无奈接受。

迟迟瘦不下去的「大肚腩」

拖慢大脑的运转节奏

但给无数人造成外形困扰的大肚腩，真的只影响形象吗？今年，来自英国牛津大学等机构的研究团队发表于 JAMA Network Open 的一项研究 [ 1 ] 给出了一个不太轻松的答案。这项研究表明：中老年时期，如果能保持更健康的饮食、更低的腰臀比，晚年往往拥有更好的大脑连接性和认知表现；相反，腰臀比偏高的人，更容易在晚年出现工作记忆变差、执行功能下降。

从整体来看，人们从中年走向老年，饮食质量并没有发生明显改善，AHEI-2010 的平均得分始终徘徊在 55 分左右，距离 110 分的理想状态还有不小差距。

不过，那些愿意在中年之后一点点把饮食往更健康方向调整的人，大脑中的「线路维护」明显更到位，白质这套负责高速传输信息的网络更完整、更顺畅，信号跑得快，也不容易「掉链子」。

如果在中年阶段就已经建立起相对健康的饮食模式，这种优势还能被大脑长期保留，最终体现在老年时期更为活跃的海马体功能连接上，使记忆系统能够与视觉处理和协调中枢保持更加高效、默契的协同运作。

那如果人到中年就已经有了「大肚腩」，老年阶段大脑和认知会发生什么？

研究者进一步分析后发现，中年 WHR 越高，老年大脑的白质受损就越明显，而且受损的范围和程度都不小。

这两项指标升高，通常意味着神经纤维完整性下降、髓鞘结构松动。

换句话说，那些中年腹部脂肪堆得多的人，大脑里将近四分之一的「信息高速公路」已经开始出现坑洼和松动。

与之呼应的是各向异性分数（FA）的变化。FA 是衡量神经纤维排列有序程度和信号传导效率的重要指标。中年 WHR 偏高的人，FA 明显下降，虽然覆盖比例相对较小，但依然涉及约 4.9%   的白质骨架。FA 降低意味着信号在这些通路里跑得慢了，也不够稳定，仿佛高速公路上突然出现了几个拥堵路段。

这种结构层面的损伤，最终还是在行为层面「露了相」。中年腰腹脂肪堆积得越多，老年在词语记忆、数字广度、语义流畅性、数字编码，甚至轨迹描绘等认知测试中的表现就越差。尤其是工作记忆和执行功能，受影响最明显。

这也意味着，「大肚腩」不仅影响腰围和颜值，也悄无声息在大脑里「设障碍」，让信息传递和思维运转都慢了一拍。

中年越堆越多的腹部脂肪是如何「隔空」伤害认知的呢？研究者通过中介分析给出了答案。

原来，中年 WHR 较高的人，到老年时全脑白质的「高速公路」就已经开始出现堵塞，具体表现为 FA 下降、弥散率升高，也就是神经纤维结构和髓鞘都受到了影响。而正是这些微观结构的变化，部分解释了工作记忆和执行功能的下降。

总体而言，这项研究首次通过长时间的追踪揭示了，中年其实是大脑健康的关键窗口期，个人如果在中年主动改善饮食，也能为白质「抢回」宝贵的维护机会，让神经通路更稳、更高效。而腰围管理也不只是为了心血管或代谢健康，更是在守护大脑神经网络、延缓认知老化的前线战场上占据主动。

内脏脂肪每增加 0.27kg，

认知年龄衰退 0.7 岁

无独有偶。此前，来自新加坡南洋理工大学等机构的研究团队发表于《柳叶刀》子刊 The Lancet Regional Health-Western Pacific 的一项研究 [ 2 ] 发现，内脏脂肪和 BMI 升高，真的会让大脑提前「衰老」。

研究者精准测量了参与者的脂肪分布，还记录了他们血压、血糖、胆固醇等代谢指标，随后用四项认知测试（记忆力、执行力、处理速度、注意力）算出了一个「综合认知指数 g」。（BMI>27.5kg/m2 被定义为肥胖症）

单因素分析显示，与「综合认知指数 g」最紧密相关的四个因素分别是代谢综合征、内脏脂肪、BMI，以及高密度脂蛋白胆固醇（HDL-C）。

也就是说，更高的代谢综合征测量值、内脏脂肪以及 BMI，与更差的认知能力相关；而血液中「好胆固醇」HDL-C 水平越高，认知表现往往越好。

进一步的逆方差加权孟德尔随机化分析揭示了，内脏脂肪、BMI 和 BMI 调整后的 WHR 是三大与认知功能存在因果联系的关键因素。

看来，减肥又得再添「益脑防痴呆」的新好处了。

戒垃圾食品和甜食，

能延缓大脑衰老

看到这里，「大肚腩」和肥胖人群原地破防了：" 我乖乖减肥还不行吗？减肥能不能延缓大脑衰老？"

此前，一项发表于 eLife 的随机对照研究，专门针对肥胖人群进行了 18 个月的生活方式干预，试图验证「减肥能延缓大脑衰老」。

并且，体重变化与大脑「年轻化」之间存在相关性。

这效果真是杠杠的！日常生活中到底该怎么做，才能让大脑受益？研究进一步分析发现，加工食品和甜食饮料的高摄入是加速大脑老化的主要「罪魁祸首」；而平时多吃含多酚的食物，比如绿茶、核桃，虽对健康有好处，但对大脑衰老的减缓作用并不明显。

这也就表明，戒掉垃圾食品和甜食，才是护脑的「金钥匙」。

看来，人到中年后冒出来的「大肚腩」，并非命中注定，「无药可救」。从当下开始，建立更健康的饮食与运动习惯，腰围和体重就有机会先「松一口气」，也能为数十年后的自己，预存「脑力资金」。

注：研究 [ 1 ] 所使用的饮食质量评估工具可能不完全适用于所有人群的饮食习惯；研究 [ 2 ] 中孟德尔随机化分析在时间性和线性关系推断上也存在局限；研究 [ 3 ] 缺乏不接受干预的对照组，难以将大脑年龄的改善完全归因于干预措施本身。

参考资料：

[ 1 ] Jensen DEA, Ebmeier KP, Akbaraly T, Jansen MG, Singh-Manoux A, Kivim ä ki M, Zsoldos E, Klein-Fl ü gge MC, Suri S. Association of Diet and Waist-to-Hip Ratio With Brain Connectivity and Memory in Aging. JAMA Netw Open. 2025 Mar 3;8 ( 3 ) :e250171. doi: 10.1001/jamanetworkopen.2025.0171. PMID: 40072438; PMCID: PMC11904738.

[ 2 ] Mina T, Yew YW, Ng HK, Sadhu N, Wansaicheong G, Dalan R, Low DYW, Lam BCC, Riboli E, Lee ES, Ngeow J, Elliott P, Griva K, Loh M, Lee J, Chambers J. Adiposity impacts cognitive function in Asian populations: an epidemiological and Mendelian Randomization study. Lancet Reg Health West Pac. 2023 Feb 14;33:100710. doi: 10.1016/j.lanwpc.2023.100710. PMID: 36851942; PMCID: PMC9957736.

[ 3 ] Levakov G, Kaplan A, Yaskolka Meir A, Rinott E, Tsaban G, Zelicha H, Bl ü her M, Ceglarek U, Stumvoll M, Shelef I, Avidan G, Shai I. The effect of weight loss following 18 months of lifestyle intervention on brain age assessed with resting-state functional connectivity. Elife. 2023 Apr 6;12:e83604. doi: 10.7554/eLife.83604. PMID: 37022140; PMCID: PMC10174688.

撰文 | 木白

编辑 | 木白

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