2006 年拍摄的挪威北部斯瓦尔巴德群岛水域一块浮冰上的北极熊。（图源新华社）

《科学报告》发表的研究显示，尽管海冰流失，但挪威斯瓦尔巴岛附近的北极熊种群的身体状况却有所改善。而之前有研究认为，整个北极的北极熊种群随海冰流失而退化。

此前研究发现，1980 年至今，斯瓦尔巴周围巴伦支海地区的气温每十年上升最高 2 ℃。但 2004 年的普查显示，巴伦支海北极熊种群数量约为 2650 只，种群规模似乎至今并未缩小。

基于 1992 至 2019 年对斯瓦尔巴 770 只成年北极熊的 1188 份身体测量记录，研究团队分析了导致斯瓦尔巴种群稳定的可能原因。他们将这 27 年内的北极熊身体成分指数（BCI，衡量脂肪储备与身体状况的指标）变化与巴伦支海地区无冰日天数进行了比较。他们发现，尽管无冰日天数在此期间增加了约 100 天，相当于每年增加 4 天，但采样成年北极熊的平均 BCI 自 2000 年后一直在增加。这说明北极熊脂肪储备随海冰水平下降反而在上升。

作者认为，斯瓦尔巴北极熊身体状况改善或可归因于之前被人类过度利用的陆栖猎物资源种群的恢复，如驯鹿和海象。他们还指出，海冰流失或导致环斑海豹这类猎物集中在更小的海冰区域，这可能提升了北极熊的捕猎效率。

作者还推断，海冰的进一步减少或增加了斯瓦尔巴北极熊到捕猎场的移动距离，从而给该种群带来负面影响——这已在其他北极熊种群中观察到。不同北极熊种群将如何适应北极变暖，仍需开展进一步研究。