《通讯 - 可持续性》发表的一项研究显示，莱茵河每年向北海输送的大型垃圾（尺寸大于 25 毫米的垃圾碎片）估计达 3000-4700 吨，是之前某些估算值的 250 倍以上。

德国莱茵河（图 / 新华社发）

人造垃圾对环境、人类健康及排水系统等关键基础设施具有负面影响。河流在将垃圾输送至其他水域及海洋环境中起着重要作用，但目前缺乏针对河流输送垃圾量的长期观测。

研究团队在德国科隆部署了一个漂浮垃圾收集器，监测莱茵河 2022 年 11 月 19 日至 2023 年 11 月 18 日期间输送的垃圾。该收集器可捕获水面漂浮的垃圾以及水下最深 80 厘米的垃圾，每日能过滤日均河流量的约 0.08%。所有大于 1 厘米的垃圾均被收集、称重并分类。

收集器在这一年内共捕获 17523 件垃圾，总质量约 1955 千克，约 70% 的单件垃圾为塑料制品，但其质量仅占垃圾总量的 15%。作者发现，56% 的捕获垃圾来自个人消费者，其中约 28% 的垃圾与食品或饮料有关。其他主要垃圾来源包括烟花（占 10.7%）和烟草相关废弃物（占 6.5%）。

该研究表明，使用物理方式收集垃圾的长期连续监测方法，能对河流垃圾量进行最真实的估算。