在 " 史诗狂怒 " 行动中，美国空军严重依赖冷战时期的 KC-135" 同温层油轮 " 加油机执行支援任务，这使得波音 KC-46" 飞马 " 加油机项目持续存在问题的备受关注，后者是采用新一代技术的机型。

由于持续的技术问题和研发延期，KC-46 虽然已经小规模服役，但至今仍未全面通过作战测试。多年来，这种 " 边服役边测试 " 的局面一直困扰着美国空军。鉴于美国空军对加油支援的高度依赖，KC-46 存在的问题已经严重削弱了作战能力，不仅无法投入一线部署，即便在少数参与作战支援的情况下，也暴露出一系列问题。

五角大楼和美国空军近期发布的报告证实，虽然 KC-46 的实际测试自 2019 年起就已经展开，但 " 初始作战测试与评估 " 仍未完成。五角大楼测试报告指出，KC-46" 未能满足多项适用性指标 "，任务可用率仍低于规定门槛。由于签订的是固定价格合同，波音公司因成本超支已承担了数十亿美元损失，而美国空军在实际使用中不得不大量依赖临时性应对措施。受诸多问题影响，美国空军已经暂停后续 75 架的采购计划，并承认相关缺陷可能需要数年时间才能彻底解决。

与 KC-135 相比，KC-46 具备多项明显优势。这主要得益于更先进的波音 767 平台，集体更现代化，发展潜力更大，预期在效率和可靠性方面均有显著提升。KC-46 最重要的优势之一是真正的多用途能力：不同于本质上以加油为主、运输能力有限的 KC-135，KC-46 可同时执行空中加油、货运和航空医疗后送任务，能够更高效地运载乘客、托盘化货物或伤员。此外，KC-46 的燃油容量略高，发动机效率更优，能够在更远距离执行加油任务，从而支持更远程的作战行动。

KC-46 更适合执行联合作战及盟国协同任务，因为可以更灵活地同时采用硬管和软管两种加油系统，而 KC-135 在配置上相对受限。KC-46 从设计之初就配备了现代化防御系统，例如导弹告警传感器和红外对抗措施，从而在高威胁环境中有更高的生存概率。与经过大幅升级但座舱架构仍显老旧的 KC-135 相比，KC-46 的数字航电和自动化系统进一步减轻了机组人员的工作负担，提升了态势感知能力。这些因素使 KC-46 成为一个功能全面、面向未来的平台，也凸显了解决技术问题的紧迫性。

KC-46 长期滞留在测试阶段的主要原因包括远程视觉系统存在问题，以及加油管驱动装置需要重新设计。这些问题连同其他系统缺陷，使得 KC-46 在过去七年中始终无法完成初始作战测试与评估。虽然目前已经收集约 85% 的飞行数据，只有安装并验证了升级后的部件才能最终完成测试。此外，KC-46 还存在任务能力率低下、可靠性不足等问题。

KC-46 所暴露的问题，反映了冷战结束后美国多个重大防务项目的普遍困境，从 F-22 和 F-35 战斗机，到 B-52J 轰炸机升级项目、濒海战斗舰以及福特级超级航母。评估认为，自 20 世纪 80 年代以来，美国国防工业在按计划进度和预算限制完成项目方面的能力已显著下降。