美国领先的航空发动机制造商普惠公司正式宣布，已经完成 XA103 自适应变循环发动机的全数字化装配准备审查。这项评审是 XA103 在设计阶段迈向原型机制造前最重要的关键节点，意味着项目已经跨越了在采购硬件并建造首台原型机之前的主要设计门槛。

此次评审大量运用了数字工程与数字化测试技术，这些技术自 2020 年以来一直被认为有望大幅加快新一代作战飞机的研发进程。不过，美国空军部长弗兰克 · 肯德尔曾在 2023 年 5 月批评称，这些技术在美国第六代战斗机研发中的实际作用 " 被过度夸大 "。

XA103 发动机是为美国空军 " 下一代自适应推进系统 "（NGAP）计划研制的，最终产品将为美国空军的 F-47 以及美国海军的 F/A-XX 第六代战斗机提供动力。

在谈到这一新的测试里程碑时，普惠公司军用发动机业务总裁吉尔 · 阿尔贝泰利表示：" 我们预计这款发动机能提供的性能将超越当前任何现有产品，这进一步凸显了持续改进和稳定投资的重要性，以确保推进系统继续作为战略竞争优势存在 "。

自适应循环发动机采用 " 第三涵道空气架构 " 的旁路空气系统，从而获得更高的效率与更强的冷却能力。同时，自适应循环设计还能够显著提升发动机推力与续航能力。

" 下一代自适应推进系统 " 是在此前 " 自适应发动机过渡计划 "（AETP）被取消后启动的。" 自适应发动机过渡计划 " 原本被寄予厚望，目标是在燃油消耗方面相比 F135 发动机（西方世界目前最先进的现役战斗机发动机）降低 25%。

此前，" 自适应发动机过渡计划 " 原本预计将同时为 F-35 战斗机和第六代战斗机提供动力。因此，这项计划的取消曾遭到大量批评，外界认为这严重限制了 F-35 未来的作战潜力。

目前，F-47 和 F/A-XX 两个第六代战斗机项目的前景依然存在很大不确定性，而且两者预计都不会早于 2040 年服役。在这种情况下，" 下一代自适应推进系统 " 研发的发动机未来被整合进 F-35 的可能性依然非常高。这也将成为美国提升 F-35 性能、缩小与中国第六代战斗机差距的重要组成部分。按照目前的预测，美国在第六代战斗机实战化部署方面，可能将落后中国接近十年。

" 下一代自适应推进系统 " 发动机将显著提升 F-35 的航程与飞行性能，同时还能增加机载子系统可用电力，包括未来的新型雷达、电子战系统以及定向能武器等。目前，F135 发动机在发电能力和散热能力方面的不足，仍然是 F-35 的一大短板。随着 F-35 持续升级，其对电力的需求也在不断增长，而未来 F-47 与 F/A-XX 对动力和电力的需求预计将远高于 F-35。

在中国于 2024 年 12 月公开两款已经进入飞行原型机阶段的第六代战斗机后，洛克希德 · 马丁公司首席执行官吉姆 · 泰克莱特多次向五角大楼推销一种 "5+ 代 " 版本的 F-35。而无论是直接采用 " 下一代自适应推进系统 " 研发的自适应变循环发动机，还是基于这种技术衍生出的型号，预计将成为新版本 F-35 的核心。