这么多年下来，很多人都有一个固有偏见，觉得东部整体实力弱，球员在东部打进季后赛、冲出分区都是捡便宜。但经历了这么多年的季后赛，哈登应该算是彻底醒悟，詹姆斯能够常年稳定打进总决赛，靠的是实打实的硬核实力，根本不是占了东部分区的便宜。

东西部季后赛的竞争环境，本身就天差地别。西部属有几支顶级强队，但球队只要针对性补强、盯紧少数几支争冠队伍，调整好阵容就有突围机会；而东部完全不一样，这里没有绝对的超级强队，但每一支球队都能打、敢打，球风非常强硬，整体实力很均衡。想要从东部季后赛突围，只能一轮轮硬拼，每一轮都要脱层皮，容错率极低。

本赛季哈登再度重返东部，加盟骑士，又亲身体验了一把东部季后赛的残酷强度。整个季后赛征程，哈登打得异常艰难，首轮和次轮全部鏖战至抢 7，每一场都是高强度肉搏，球队跌跌撞撞才闯过前两轮关卡，全程打得精疲力尽。

本以为熬过激烈的前两轮就能稳住状态，结果东部决赛面对尼克斯，骑士毫无还手之力，直接被对手 4-0 横扫出局。这也是哈登 17 年职业生涯首次遭遇系列赛横扫，又一次暴露了他关键时刻疲软的老问题，攻防两端全面拉胯，面对高强度针对性防守完全找不到比赛节奏，关键时刻习惯性隐身，根本无法带队顶住压力。

这一刻哈登应该彻底明白了，詹姆斯能连续 8 年东部登顶、跻身总决赛，从来不是因为东部好打。

在东部季后赛，层层闯关全靠硬实力支撑，能在这种高强度混战中常年保持巅峰战绩，足以印证詹姆斯的统治级别实力。