尽管西班牙拥有专门为 F-35B 设计的 " 胡安 · 卡洛斯一世 " 号战略投送舰（融合轻型航母与两栖攻击舰能力），但由于与美国关系紧张，无法采购这种战斗机，因此不得不继续让早已过时的 AV-8B" 鹞 " 式服役，而后者的机龄已经达到令人担忧的程度。

西班牙海军将继续使用 AV-8B 短距起飞垂直降落战斗机，至少服役至 2032 年。这一决定使西班牙能够继续保有舰载航空兵力量，确保 " 胡安 · 卡洛斯一世 " 号战略投送舰维持完整作战运作，从而保住 " 拥有航母国家 " 的身份。

据《军事地带》报道，西班牙国防国务秘书玛丽亚 · 安帕罗 · 巴尔卡塞尔 · 加西亚在议会国防委员会会议期间正式确认了这一决定。为了保障 AV-8B 战斗机能够持续服役至 2032 年，西班牙已经采购了足够数量的备件，同时加强了本国工业体系的保障能力。

不过，西班牙航空工业面临的挑战远非易事。到 2032 年，AV-8B 的机龄将达到 45 年。对于任何战斗机而言，这都已经属于高龄水平。而对于 AV-8B 来说，情况更加严峻，因为 " 鹞 " 式是一种短距起飞垂直降落战斗机，机体结构必须承受远高于陆基战斗机的要求，同时还要面对恶劣海洋环境带来的持续高强度使用和腐蚀压力。

因此，要让西班牙于 1987 年至 1988 年间接收的 AV-8B 不仅保持适航状态，且维持实战能力，绝非一项简单任务。随着美国海军陆战队计划于 2026 年退役最后一批 " 鹞 " 式战斗机，随后意大利也将跟进退役，西班牙很快将成为全球唯一的 AV-8B 用户。

美国和意大利正在以 F-35B 取代 AV-8B，但在当前外交政策路线下，这一选项对西班牙来说行不通。由于一系列安全事务上的分歧，西班牙与美国的关系已经明显恶化。西班牙不仅拒绝将国防开支提高至国内生产总值（GDP）的 5%，而且明确表示无意这样做；同时，西班牙还禁止美国利用莫龙空军基地、罗塔海军基地以及本土领空对伊朗实施打击行动。

与此同时，F-35B 是目前唯一仍在批量生产、能够在 " 胡安 · 卡洛斯一世 " 号战略投送舰上起降的固定翼战斗机。这艘战略投送舰于 2003 年订购，整体设计从一开始便围绕 F-35B 展开，2010 年加入西班牙海军，建造成本约为 4.62 亿欧元。如果失去固定翼舰载机，在 " 胡安 · 卡洛斯一世 " 号的价值将大打折扣，实际上也将失去全面作战能力。

对于西班牙而言，几乎不存在现实可行的替代方案，可以说已经陷入了 "F-35B 困局 "。选择非常有限：要么尽可能延长 AV-8B 的服役时间，寄希望于未来与美国关系改善，从而获得采购 F-35B 的机会；要么建造一艘能够搭载弹射起飞舰载机的新型航母，以便未来运用诸如 " 阵风 " 战斗机以及如果最终能够成功问世的未来空战系统（FCAS）等机型。

事实上，西班牙海军的发展规划中确实包括在 2040 年前后获得一艘大型航母的构想，这意味着相关时间表可能需要提前推进。因为即便 " 胡安 · 卡洛斯一世 " 号仅出现数年的全面作战能力空档期，也可能导致西班牙丧失长期积累的舰载航空兵运用能力。而这，正是西班牙不惜一切代价也要让 AV-8B 战斗机继续服役所竭力避免的结局。

值得注意的是，" 避免丧失体系能力 " 这一理由，同样曾被法国国防部用于论证继续推进新一代 PANG 航空母舰项目的重要性。当法国议会讨论是否推迟项目时，法国国防部就曾提出类似担忧。

时任法国国防部长塞巴斯蒂安 · 勒科尔尼曾警告，四到五年的停顿将引发人才流失、专业技能流失和实战经验丧失，实际上等于要从零开始重新学习和建立舰载航空兵体系。在这一警告发出后，推迟新航母项目的设想被放弃。最终，命名为 " 自由法兰西 "（France Libre）号的新型航母获得批准并进入建造阶段。