7 月 21 日，中国外交部边海司负责人就菲律宾在仁爱礁蓄意挑衅、袭击中国海警执法人员紧急召见菲驻华大使，提出严正交涉。

中方指出，仁爱礁是中国南沙群岛的一部分，是中国领土。中国海警在仁爱礁附近海域开展执法活动合理合法。菲律宾非法 " 坐滩 " 军舰施放 2 艘橡皮艇以危险方式抵近、冲撞中国海警船艇，菲方人员恶意滋扰攻击中方执法人员，危及中方人员安全，性质恶劣。菲方挑衅在先，反而倒打一耙，歪曲事实，恶意炒作。中方对此强烈不满，严正抗议。中方要求菲方立即停止滋事挑衅，停止煽宣炒作。中方将采取措施坚定捍卫自身领土主权和海洋权益。

中国海警局此前发表声明称，7 月 20 日上午 9 时许，中国海警 1 艘小型巡逻艇位中国仁爱礁附近海域例行巡逻时，菲律宾非法 " 坐滩 "57 号舰释放 2 艘橡皮艇，无视中方多次明确警告，以危险方式快速接近并围顶冲撞中方巡逻艇。其间，菲方人员首先使用划桨、长棍等工具恶意攻击中方执法人员。中方依法依规采取喊话警告、机动绕航、对等反制等措施稳控现场局势，最大限度保持理性克制。

晚些时候，中国海警局还公布了菲方蓄意挑衅的现场画面。

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