快科技 9 月 2 日消息，NASA 于 9 月 1 日宣布，已授予杰夫 · 贝索斯创办的蓝色起源公司一份固定总价合同，最高潜在价值约 7 亿美元，由其负责开发火星通信网络。

根据合同，蓝色起源将负责火星通信轨道器的设计、开发、整合、发射和运营，须在 2028 年 12 月 31 日前向 NASA 交付这一高性能通信卫星，整个火星通信网络预计于 2030 年投入运行，并提供至少 5 年在轨服务。

据了解，目前火星与地球之间的通信主要依赖 NASA 的深空网络（DSN）以及几颗在轨运行的火星探测器中继转发，数据传输能力极为有限。

以毅力号火星车为例，其与火星轨道器之间的中继链路最高速率为 2Mbps，而 MRO 轨道器在最远距离时向地球回传的速率最高约 600kbps，且信号衰减严重，这个速度大致相当于上世纪 90 年代拨号上网的水平，下载一首 MP3 歌曲都要等上十几分钟。

一张高分辨率火星表面照片往往需要数小时才能完整传回地球，大量科学数据不得不分批多次传输。

随着火星探测任务持续增多，现有中继轨道器 Odyssey 和 MRO 均已超期服役多年，Odyssey 自 2001 年发射至今已运行超过 20 年，通信带宽已成为制约火星科学探索的瓶颈。

按照 NASA 的规划，火星通信轨道器将作为火星专用通信网络的核心节点，为火星表面及周边运行的航天器提供高带宽数据传输、导航和通信服务，由 NASA 太空通信与导航项目团队负责管理。

简单来说，这颗轨道器相当于在火星上空部署一台 " 太空路由器 "，让火星车、着陆器等设备先把数据传到这台路由器上，再由路由器集中高速回传地球，类似家里用 WiFi 连上路由器再通过宽带上网的逻辑。

NASA 明确表示，建设火星专用通信网络旨在提供更高的通信容量、可靠性和运营灵活性，满足未来载人火星任务和多个探测器同时作业的数据传输需求。

蓝色起源官网显示，公司此前已在火星通信轨道器项目上进行了前期方案设计，具备重型运载火箭和航天器研制能力。