古人称镜子为 " 鉴 "。" 鉴 " 的甲骨文写作：左面是盛水的器皿，旁边是一个以水为镜反观自己的人。《说文解字》中解释 " 鉴 " 为 " 大盆 "，《尚书》《国语》《庄子》等先秦著作中，都提到过古人 " 鉴于水 "。

随着合金技术的出现，开始了使用铜和锡或银、铅等制作铜镜的历史。春秋战国时期，青铜镜大量使用，古人铸镜的工艺已经十分高超。明代末期，玻璃制镜已传入中国。

镜子在中国自出现之日起，就不单纯是一个简单的生活器具，中国人还赋予它非常丰富的文化内涵。

镜子是爱情的信物。汉东方朔《神异经》记有 " 昔有夫妇相别，破镜各执其半，后其妻与人通，镜化为鹊，飞至夫前。后人铸镜，背有鹊形，自此始 "。唐孟棨《本事诗 · 情感》也记载了南陈后主陈叔宝之妹乐昌公主与丈夫徐德言破镜重圆的故事。后世遂用乐昌分镜、明镜乐昌分、破镜之忧、破镜分离、两分青镜、陈宫镜等比喻夫妻失散或分离；以破镜重圆、金镜重圆、破镜重合、览镜归妻等比喻夫妻失散或分离后重新团聚。

在文化史上，镜子所蕴含的文化内容丰富而多彩。政治家看到了镜子真实反映现实的特点，于是提出了 " 以铜为鉴，可以正衣冠，以史为鉴，可以知兴替，以人为鉴，可以明得失 "。于是 " 鉴 " 有了借鉴之义。

镜子还是映射人心与社会的宝物。在曹雪芹的《红楼梦》中有 " 风月宝鉴 "，它一面是风情万种的美人，一面是森森的白骨骷髅，它告诉我们如不断舍离，最终万事皆空的道理。

在教育家的眼里，镜子可以警醒人保持良好的精神面貌。天津南开中学在重要通道处都设有大镜子，提醒过往的师生随时注意仪容仪表，这面镜子被称为 " 镜箴 "，是南开学校创始人张伯苓订立的，上书四十字箴言：" 面必净，发必理，衣必整，钮必结。头容正，肩容平，胸容宽，背容直。气象：勿傲、勿暴、勿怠。颜色：宜和、宜静、宜庄。"

在文学家的眼里，镜子更是寄托情思的文学意象。" 君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪 "，是李白对人生短暂、怀才不遇的慨叹；" 可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台 "，是思妇对游子的思念；" 湖光秋月两相和，潭面无风镜未磨 "，是水波潋滟湖光山色的美好。

在神话小说中，镜子又是摄人魂魄、降妖除魔的 " 照妖镜 "。隋末作家王度的传奇小说《古镜记》，叙述了一面宝镜驱恶降魔的十八个神奇故事。

镜子虽小，却可鉴史观人，更见证了中国人以镜正身、以史为鉴的精神追求。（赵华）