快科技 11 月 3 日消息，据美联社报道，美国太空军预测 NASA" 雨燕 "（Swift）天文台最早将于本周五坠入大气层。而此前一项耗资 3000 万美元的私人太空救援任务宣告失败，这颗在轨运行 22 年的望远镜正不可逆转地越降越低。

报道称，雨燕天文台于 10 月 20 日进行了最后一次观测，目前在距离地球表面不到 171 英里的轨道上运行。

雨燕天文台

天文台重约 1.5 吨，大部分结构将在再入大气层时烧毁。但 NASA 任务首席科学家布拉德 · 琴科表示，少量由密度超过铅的钨合金制成的部件以及部分镜面组件可能经受住再入高温，残骸有可能坠落地面。

美国太空军正在持续追踪望远镜不断下降的轨道，目前预测的残骸落区范围涵盖非洲部分地区、澳大利亚、印度、东南亚以及中南美洲，不过大部分残骸大概率会落入海洋。

这场 " 太空葬礼 " 让雨燕团队既哀伤又心怀感激，雨燕望远镜于 2004 年 11 月 20 日发射升空，专门用于探测宇宙中最剧烈的爆炸现象——伽马射线暴和超新星。

在 22 年的服役期内，雨燕观测了超过 2000 次伽马射线暴、1400 多次超新星爆发，还探测到恒星被黑洞撕裂等罕见天文事件，为人类认识宇宙极端物理过程做出了不可替代的贡献。

而此次坠落的导火索是一笔失败的救援交易，雨燕天文台目前的估值约为 4.5 亿美元（计入通胀），由于轨道高度持续衰减，NASA 今年紧急签约亚利桑那州一家航天公司，斥资 3000 万美元实施代号为 "Swift Boost" 的私人救援任务，试图由一艘私人航天器将其推回更高轨道。

但执行救援任务的 LINK 飞船于 7 月 3 日由 " 飞马座 XL" 空射火箭发射入轨，约三周后姿态失控（多轴翻滚约 9 度 / 秒、两台反作用轮失效），虽经软件修复减速，但最近仅接近至距雨燕 12-15 公里。

NASA 于 8 月 19 日宣布取消捕获推升任务，LINK 飞船本身已于 9 月再入坠毁，3000 万美元的救援任务打了水漂，雨燕的坠入也再无法阻止。

雨燕天文台上的望远镜拍摄到的 20 万光年宽的区域