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任天堂游戏卡带的存储芯片供应商,被数据中心业务“拐”走了
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财联社 11 月 5 日讯(编辑 史正丞)即便存储板块因美国选举结果大幅跳水,消费市场的存储芯片供应依然没有任何好转的迹象。

综合多家媒体报道,知名游戏主机制造商、游戏制作和发行商任天堂,即将失去为其 Switch 游戏卡带供应存储芯片的重要供应商旺宏(Macronix),原因依然是数据中心业务实在太有吸引力了。

据报道,旺宏电子董事长吴敏求在近期的三季度业绩法说会上确认,公司将逐步停止 ROM(只读存储器,玩家将芯片插入游戏机,即可读取预先写好的游戏)的生产。同时从下一份财报开始,将不再单独报告 ROM 业务。

公司在回应投资者提问时表示,淡出 ROM 是因为资源有限,重心已经转向 NOR 闪存和 eMMC,公司 " 与游戏应用的联系已经不大 "。

从三季度财报也能看出,旺宏作出这样的决定并不困难。公司的 ROM 业务当季营收虽环比回升 9%,但同比仍下滑 39%,占旺宏母公司营收的比重从上年同期的 26% 降至 5%。

而在 " 事少钱多 " 的闪存业务方面,旺宏当季 NOR 闪存营收同比增长 158%,占母公司营收的 46%;NAND 闪存在嵌入式存储产品 eMMC 的带动下,营收更是同比增长 768%,占比升至 47%。两类闪存合计已贡献母公司 93% 的营收。

得益于闪存需求和价格的暴涨,旺宏三季度实现营收 242.37 亿新台币,净利润 109.5 亿新台币,毛利率升至 70.5%,以上数据均为公司历史新高。

旺宏加码 NAND 的机会,部分来自三星退出传统 MLC NAND 市场。随着存储大厂将投资转向先进制程,汽车、工控和网络设备厂商对低容量、高可靠性存储芯片的需求仍在,原有供应却在收缩。拥有自家晶圆厂的旺宏因而有机会扩大供货。今年第三季度,旺宏 eMMC 营收已达到上年同期的近 24 倍。

任天堂怎么办?

对旺宏而言,把有限的产能留给增长更快的闪存业务,是一道不难做的选择题。但对任天堂和游戏发行商来说,接下来将面临更困难的选择:以后玩家购买实体 Switch 游戏,盒子里究竟还放不放装有完整游戏的芯片?

至少从目前的公开信息看,旺宏淡出 ROM 业务,并不会直接造成 Switch 卡带(特别是 NS2 实体游戏)断供。

澳大利亚研究机构 MST Financial 高级分析师大卫 · 吉布森(David Gibson)指出,旺宏只是任天堂游戏卡供应链中的一家厂商,他预计实体卡仍会继续供应。不过在他看来,随着旺宏逐步淡出,更多发行商可能转向数字发行,或采用一种折中方案——游戏钥匙卡。

任天堂社长古川俊太郎曾在股东大会上解释,Switch 2 游戏的数据量比初代更大,这正是公司引入钥匙卡的原因之一。钥匙卡是一种授权介质,玩家首次使用时要联网下载完整游戏到游戏机或存储卡中,此后每次启动游戏仍需插卡。

不过确有迹象显示,任天堂有其他芯片来源。

今年 4 月,技术网站 Nintendo Patents Watch 根据拆解游戏卡带显示,存储芯片由日本半导体厂商罗姆(ROHM)生产。同时该网站也指出,作为初代 Switch 卡带的主要生产商,市面上并没有找到旺宏为 Switch 2 生产卡带。

(R20R 为 " 罗姆公司生产 " 的代码)

这为吉布森的判断提供了一个实物例证,至于罗姆能承接多少订单,单凭几张卡带还看不出来。任天堂供应商名单里另一个常见的名字 MegaChips,则与旺宏处于同一条供货链上。这家日本芯片设计公司在年度报告中披露,它向任天堂供应游戏软件存储芯片,相关产品主要委托旺宏制造。

任天堂尚未就旺宏的决定给出回应,也未披露各家供应商所占的份额。

任天堂 11 月 5 日发布的财报显示,今年 4 月至 9 月,初代 Switch 软件销量仍达 6573 万份,超过 Switch 2 软件同期的 2449 万份。

与此同时,玩家购买游戏的方式也在变化。任天堂同期数字销售额同比增长 60.5%,同时数字渠道的销售占比也突破 60%。公司表示,主要动力正是那些同时发售盒装版的游戏,其下载版卖得更多了。

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