新华社北京 2 月 6 日电 天文学家日前报告发现 12 颗木星卫星，使这颗气状行星的已知卫星增至 92 颗。木星因此成为太阳系中拥有最多卫星的行星。

据美联社 4 日报道，参与研究的美国卡内基科学学会研究人员斯科特 · 谢波德说，国际天文学联合会小行星观测中心自去年 12 月 20 日开始发布上述卫星的运行轨迹。

2021 年 10 月 16 日，美国国家航空航天局 " 露西 " 号太空探测器搭乘美国联合发射联盟公司 " 宇宙神 5" 型火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，开启为期 12 年的太空旅程，将首次探索在木星轨道内运行的特洛伊小行星群。（新华社发，美国航天局供图）

研究人员 2021 年至 2022 年期间通过位于智利和美国夏威夷的望远镜观测发现了上述新卫星。不过，研究人员只有在观测过它们绕行木星的完整轨道后，才能确认它们是木星卫星，因此宣布发现这些卫星消息的时间有所滞后。相关研究报告刊载于最新一期美国杂志《天空与望远镜》。

小行星观测中心已把这 12 颗天体列入木星卫星列表，宣告木星卫星总数增至 92 颗。

新发现的 12 颗卫星中，有 9 颗距离木星非常遥远，沿轨道运行一周超过 550 天，属于木星最外围的卫星。

这 9 颗卫星均沿逆行轨道环绕木星运行，即运行轨道方向与木星自转方向相反。研究人员据此推测，这些卫星可能由较大天体撞击产生的碎片形成，被木星引力捕捉成为其卫星。

另外 3 颗新发现的卫星距离木星远近居中，介于最外围逆行轨道卫星与环绕在木星附近的 4 颗伽利略卫星之间。先前已在这一区域发现了 13 颗卫星。

这是 1990 年观测到的木星资料照片。新华社发

上述 16 颗远近居中的卫星均沿顺行轨道运行，比最外围逆行轨道卫星更难被发现。这是因为它们距离木星更近，在观测中更容易被木星反射的光遮蔽。

所有新发现的木星卫星尚未命名。谢波德说，其中只有半数卫星体积达到足够获得命名的标准，即直径至少 1.5 千米。

太阳系先前已知卫星数目最多的行星是土星，共有 83 颗卫星。研究人员说，在土星周围运行着不少直径不到 3 千米的天体，但其运行轨迹尚未得到确认。一旦确认这些天体绕行土星的轨迹，土星的卫星数目将可能超过木星。

审发：黄越尧 编辑：曾贵真