火到猪头烂，

钱到公事办。

—金瓶梅

一、

扬州有一个苗员外，名唤苗天秀。家有万贯资财，四十岁，身边无子，只有一女尚未出嫁。其妻李氏，身染痼疾在床，家事尽托与宠妾刁氏，名唤刁七儿。原是娼妓出身，天秀用银三百两娶来家，纳为侧室，宠嬖无比。

一日，天秀偶游后园，见其家人苗青正与刁氏私语，不由分说，将苗青痛打一顿，誓欲逐之。苗青恐惧，转央亲邻再三劝留得免，终是切恨在心。

天秀有个表兄黄美，举人出身，在东京开封府做通判，亦是博学广识之人。一日，寄一封书来与天秀，请天秀上东京，一则游玩，二者为谋其前程。苗天秀得书大喜，不听妻子劝阻，吩咐家人苗青，收拾行李衣装，多打点两箱金银，载一船货物，带了个安童并苗青，上东京。

不料搭的船只却是贼船，两个艄公皆是不善之徒：一个名唤陈三，一个乃是翁八。这苗青深恨家主，与两个艄公，中途谋杀了苗天秀和安童。

两个艄公把皮箱中一千两金银，并苗员外衣服之类分讫，依前撑船回去了。这苗青另搭了船只，把货物载至临清码头上，钞关上过了，装到清河县城外官店内卸下，见了扬州故旧商家，只说：" 家主在后船，便来也。" 在店发卖货物。

不想安童被一棍打昏，虽落水中，幸得不死，被一个老翁救了，遂在此翁家过活。

一日，年除岁末，渔翁忽带安童正出河口卖鱼，正撞见陈三、翁八在船上饮酒，穿着他主人衣服，上岸来买鱼。安童认得，告到提刑院。夏提刑见是强盗劫杀人命等事，把状批行了。从正月十四日差缉捕公人，押安童下来拿人。前至新河口，只把陈三、翁八获住到案，责问了口词。二艄公见安童在旁执证，也没得动刑，一一招了。供称：" 下手之时，还有他家人苗青，同谋杀其家主，分赃而去。" 这里把三人监下，又差人访拿苗青，一起定罪。因节间放假，提刑官吏一连两日没来衙门中问事，早有衙门透信的人，悄悄把这件事儿报与苗青。苗青慌了，把店门锁了，暗暗躲在经纪乐三家。

这乐三就住在狮子街韩道国家隔壁，他浑家乐三嫂，与王六儿所交极厚，常过王六儿这边来做伴儿。王六儿无事，也常往他家行走，彼此打的热闹。

二、

我们看这个故事，知道作者对有钱人并不友好。这个苗天秀和西门庆有同样的癖好，喜欢妓女。而这个妓女似乎又有点儿像潘金莲，和下人交好。苗天秀和西门庆一样，都对小妾管束不严。潘金莲和琴童，孙雪娥和来旺，情事爆发，西门庆竟然都能容忍。今天的有钱人，恐怕都做不到。作者批评的，仍然是不修其身，不齐其家，最终都家败人亡。

这是我们第一次完整的看到一个刑事案件的运作。杀人犯苗青求房东乐三，乐三求邻居王六儿、王六儿托小厮玳安，玳安找老板西门庆，西门庆沟通上司夏提刑，最后西门庆又转托东京蔡京府翟管家。这是一个标准的中国人请托办事的过程。在案情的流转中，我们看不到人对人的同情，看不到那个被打死沉冤的人，只看到金钱、人情的流转。

西门庆不要货物，要钱。苗青的货物总共卖了一千七百两银子，得大头的是翟云峰：为彻底摆平苗青一案，夏提刑送了翟云峰二百两银子、两把银壶，西门庆送了金镶玉宝石闹妆一条、三百两银子；其次是西门庆和夏提刑，最后两人所得不过二三百两银子，一条人命，所得似乎嫌少；然后王六儿，先后拿了一百两银子和四套衣服；西门庆手下人玳安、平安、书童、琴童四个家人，苗青总共给了十两银子，玳安在王六儿这边，梯己又要了十两银子。苗青又拿出五十两来，并余下几匹缎子，都谢了乐三夫妇。

苗青杀人担惊受怕，最后落了大概百十两银子。苗青要知道最后只落下这么点儿钱，应该后悔杀人的。这两三千多两银子，似乎所有的人都所得不多。它只是在漫无边际、更为广大的范围内流动。它所到之处，尽皆腐败。

这钱的应用，也都有意思。

王六儿自从得了苗青办事的那一百两银子、四套衣服，与她汉子韩道国就白日不闲，一夜没的睡，计较着要打头面，治簪环，唤裁缝来裁衣服，从新抽银丝䯼髻，又用十六两银子，又买了个丫头──名唤春香──使唤，早晚教韩道国收用；

我们不得不感叹，王六儿是个好夫人，在丈夫和情人之间，她平衡的好！

夏提刑得了几百两银子在家，把儿子夏承恩──年十八岁──干入武学肄业，做了生员。每日邀结师友，习学弓马。

我们也不得不感叹夏提刑是个好父亲，受贿得来的钱，都用在教育子女上。学习弓马，既是求功名，也是保卫国家。

通常的，我们会把一个国家的败亡归结为政权的腐败，归结为执政者、有产者的败徳无能。这样会使得失意者和普罗大众显得无辜和清白。但是金瓶梅不这样给我们看戏，金瓶梅让我们看到全社会的腐败和没落，看到这腐败中没有无辜者，看到所有人的贪婪，看到贪婪是我们这群人本性一样的存在。我们看到的腐败，是上下互动的，是互为因果的。我们看到的是所有人的欲望和私利，看不到人间的公义。有曾孝序这样的清官，但是很快就被清除了。

这不是政权的败落，这是社会的没落。这样的人间是不值得拯救的。

三、

王六儿受乐三嫂子之托，找来玳安，打探案情，打问西门庆。王六儿当下备几样菜，留玳安吃酒。玳安道：" 吃的红头红脸，怕家去爹问，却怎的回爹？"

王六儿道：" 怕怎的？你就说在我这里来。"

第三十四回，因王六儿和韩二捣鬼一事，书童请李瓶儿说项，李瓶儿令书童吃酒。书童道：" 小的不敢吃，吃了快脸红，只怕爹来看见。" 李瓶儿道：" 我赏你吃，怕怎的！"

同样是恃宠而骄，李瓶儿是妾，王六儿以外宅自居。我们在王六儿这里看到的不仅仅是对西门庆的奉承，还有对权力的谄媚。王六儿和西门庆，是一种带着极大落差的亲密。西门庆的家里，吴月娘和西门庆是对等的夫妻，吴月娘也懒得对西门庆说软话，潘金莲李瓶儿，仿佛公司的小股东，她们的争宠，带有天然的正当性，也有自己不愿逾越的底线，潘金莲尽管低贱，总还想逮着机会把西门庆当做没廉耻的行货子；只有王六儿的无知、低贱、奉承，满足了西门庆作为有钱人、掌权者毫无底线的虚荣。

四、

下一回里，突然冒出一个极为幽默的小故事：

一日，西门庆到韩道国家，王六儿接着。里面吃茶毕，西门庆往后边净手去，看见隔壁站台，问道：" 是谁家的？"

王六儿道：" 是隔壁乐三家站台。"

西门庆吩咐王六儿：" 如何教他遮住了这边风水？你对他说，若不与我即便拆了，我教地方吩咐他。"

随后，王六儿与韩道国说：" 邻舍家，怎好与他说的。"

韩道国道：" 咱不如瞒着老爹，买几根木植来，咱这边也搭起个站台来。上面晒酱，下边不拘做马坊，做个东净，也是好处。"

老婆道：" 呸！贼没算计的。比时搭站台，不如买些砖瓦来，盖上两间厦子却不好？"

韩道国道：" 盖两间厦子，不如盖一层两间小房罢。"

于是使了三十两银子，又盖两间平房起来。西门庆差玳安儿抬了许多酒、肉、烧饼来，与他家犒赏匠人。那条街上谁人不知。

作者告诉我们，原来乐三得来的银子，竟然不顾忌王六儿家的感受，新盖了站台！邻居之间的热闹实在经不起考验。但是这风水又关西门庆什么事！韩道国已经连老婆都搭进去了，还谈什么风水好坏！好风水难道不是远离西门庆吗？

这情节又让人联想到苗青杀人案。杀人是一闪念的事情，可是此后的结局，却又大出意料。本来求王六儿，王六儿求西门庆，觉得这事很快就了了。谁知道从玳安到夏提刑到翟谦，到御史曾孝序，从地方扯到中央，从外宅扯到内宅，是如此的繁琐复杂，远超出原来的计划。

本来是西门庆小解的事情，谁知道最后尿出两间房子来！