1969 年，国外学者提出了缺氧衰老学说，即随着年龄增长，氧分压逐渐降低，出现缺氧。老年人容易出现缺氧，各脏器功能也随着年龄的增长而发生退行性改变，特别是心肺功能的退化。慢性缺氧可加速衰老，可以说慢性缺氧和衰老互为因果并最终导致慢性疾病。

老年保健的特点，在于针对其特点，从生活方式、心理卫生、体育锻炼等各个方面维护和增进健康。老年人可以通过吸氧，定期、及时补充氧气的摄入，可以直接弥补由于生理功能下降所亏损的必需氧供应量，以保持身体各器官的正常功能，预防由于缺氧引发各种老年病，维护身心健康，延缓衰老进程。