SpaceX 已扫清星舰首次入轨飞行前的最后一道障碍。公司确认，第 14 次飞行湿式彩排任务已完成，为定于 9 月 28 日（星期一）的发射铺平道路。发射窗口将于美国中部时间上午 7:15 在得克萨斯州博卡奇卡 Starbase 基地开启，持续 75 分钟。不过，这枚高达 407 英尺的火箭组合体仍需获得美国联邦航空管理局（FAA）的发射许可，方可正式升空。

从亚轨道到入轨的关键跨越

湿式彩排模拟了 " 无点火发射日 " 的全流程。工作人员向助推器 21 和飞船 41 注入数千吨极低温推进剂，执行倒计时至点火前夕，随后排空液体。这一过程旨在让工程师在火箭离台前排查泄漏或设备故障。

第 14 次飞行的核心突破在于轨道目标的改变。此前 13 次星舰飞行均遵循亚轨道轨迹，飞行器进入太空后沿弹道返回地面，全程约一小时。而此次，飞船 41 计划在起飞约 25 分钟后进行短时发动机点火，执行 " 轨道插入 "，以获得环绕地球运行所需的速度。若一切顺利，飞船将在近 275 公里（171 英里）的高度绕地飞行约六圈，历时近 10 小时。

入轨对返回技术提出了更高要求。飞船需在太空中重新点燃猛禽发动机以减速并准备再入大气层。SpaceX 强调，只有在飞控人员确认返回点火硬件具备足够冗余备份后，才会尝试轨道插入。飞行计划中包含健康状况检查程序，若发现异常，任务可能缩短为两圈或五圈轨道飞行。

首次部署在役卫星与硬件升级

本次任务还将首次部署在役卫星。7 月的第 13 次飞行虽搭载了 20 颗星链 V3 卫星，但因未入轨而随飞船坠毁。此次，26 颗 V3 卫星将被留在轨道上，并在数周内加入星链星座。SpaceX 表示，这将为网络增加约每秒 26 太比特的容量，约为单次猎鹰 9 号发射旧版 V2 Mini 卫星带来容量的 10 倍。其中三颗卫星搭载摄像头，将在轨道上拍摄星舰热防护系统照片，以便在再入前检查面板损伤。

硬件方面，飞船 41 在最脆弱区域的面板上增加了额外紧固件，修复了超高温等离子体渗入缝隙的问题，并采用曲面面板设计以减少热负荷。从飞船 40 回收的两块面板将被再次使用，实现星舰热防护系统部件的首次复用。助推器 21 则配备了更优的发动机过滤装置和新版重新点火软件，以解决此前因冰块堵塞导致中心发动机失效的问题。

在回收环节，飞船 41 的目标溅落点位于智利以西的太平洋海域，助推器 21 则瞄准墨西哥湾。本次飞行中，两者均不尝试被发射塔捕获。埃隆 · 马斯克曾于 8 月表示，" 捕获飞船 " 可能在 " 几个月内 " 实现。

【星途科讯 图文丨周鑫雨 首发于 ZAKER 科技，转载请注明出处】