中新经纬 10 月 15 日电 （宋亚芬）据 CNN 报道，美国国家航空航天局 ( NASA ) 在火星上发现了一块岩石，这块岩石可能包含关于火星上是否曾存在生命的线索，但因成本高昂和回收设备复杂，暂时取消了将其带回地球的计划。

NASA 在发给 CNN 的一份声明中表示，火星车的样本仍安全保存在火星上，但 NASA 正在探索一系列潜在的返回方案，这些方案可能比最初的火星样本返回计划更简单、更经济，包括可能的商业或国际捐助。

NASA 的无人火星车 " 毅力号 " 于 2021 年 2 月在火星的杰泽罗撞击坑着陆。30 多亿年前，那里曾是一个湖泊。该火星车的任务是在这个曾经存在过水的区域，寻找可能含有生命痕迹的岩石。

2024 年 7 月，" 毅力号 " 火星探测器从一块名为切亚瓦瀑布的箭头状岩石中钻取了一块碎片，并将其密封在车体上的容器中，并将其命名为 " 蓝宝石峡谷 "。

科学家们认为 " 蓝宝石峡谷 " 是一项极具前景的发现，因为它呈现出斑点状的外观，可能是由于微生物活动而在土壤和沉积物中形成的。

然而，仅凭这些斑点并不能证实火星上存在生命，要正确验证这一点，" 蓝宝石峡谷 " 必须被带回地球进行分析。只是，实现这一目标并不容易。

2020 年，NASA 提出的火星样本返回计划最初设想是，从地球发射多个任务到火星：一个着陆器，其中包含一辆火星取样车，用于收集样本；以及一个上升飞行器，用于最早在 2031 年将样本返回地球。

上升飞行器的目的是发射一个足球大小的容器，容器内装有样本，这些样本将被单独发射的绕火星运行的欧洲航天局航天器捕获。

然后，欧洲航天局的轨道飞行器将返回地球，把样本容器转移到另一个可以从轨道飞行器上展开并安全将样本降落到地球上的飞行器中。

到 2022 年，计划有所调整：" 毅力号 " 火星车将把样本套件运送到火星上升飞行器，该飞行器将执行返回任务。着陆器将携带两架小型回收直升机，如果 " 毅力号 " 火星车状况不佳，无法自行抵达着陆点，回收直升机可以从火星车上取回样本。这使得返回日期推迟到了 2033 年。

随着项目推进，NASA 独立审查委员会评估指出，样本回收过程变得极其繁琐复杂。该项目的预算飙升至惊人的 110 亿美元 ( 约合 736.15 亿元人民币 ) ，样本的预计返回日期也被推迟到 2040 年。

此外，NASA 还面临着 2024 和 2025 财年的预算削减，任务的超高成本也导致该项目在政治上的支持度下降。

最终，NASA 在 2026 财年预算申请中，宣布计划终止火星样本返回计划。不过，在此之前，NASA 在火星样本返回计划中已花费了约 25 亿美元 ( 约合 167.32 亿元人民币 ) 。

美国国家航空航天局局长贾里德 · 艾萨克曼在 9 月份的 " 全力以赴峰会 " 上发表讲话时，将该计划的失败归咎于他的前任，并指出 " 前任政府取消了火星样本返回任务，该任务的成本预计将超过一艘航空母舰 "。

艾萨克曼还坚称，一定会去采集样本，至于是由机器人还是宇航员去采集，以及相关的时间安排，都将是问题所在。截至目前，NASA 并未公布关于下一步措施的更多细节。（中新经纬 APP）