今天看到一则新闻说，微软已对 Outlook 团队进行重组，目标是把这款经典电子邮件客户端改造为 AI 时代的智能助手，能自动阅读邮件、撰写回复并管理日程。

我不敢想象，这样一套自动工作流搭建完成后，Outlook 是否仍然可以称之为电子邮箱。

在今何在写作《悟空传》的年代，也就是大约二十多年前，大家上网要干的第一件事，就是注册一个电子邮箱，这既是给自己打造的数字小窝，同时也申领了一个网络 ID，总之，那一长串带有 @的英文字符，给很多网民在登陆赛博世界提供了最初的归宿感。

在接下来的岁月里，电子邮箱存在的价值：身份、通讯、社交、存储和协作，开始一点点地被蚕食，人们在电子邮箱上花费的时间越来越少。

在职场中，Slack、Teams、企业微信接管了办公室内部的 " 高频协作 "，它们用 " 频道 " 和 " 即时反馈 " 取代了繁琐的 " 回复全部 "，而 Notion、Google Docs、腾讯文档则能提供比电子邮箱更好的实时协作功能。

推特、微博甚至小红书，都比电子邮件更像是人声鼎沸的广场，而微信和 WhatsApp 则接管了大部分用户的私人生活，它们用已读回执和表情包，提供了电子邮箱无法企及的在场感和情感浓度。

只有航空公司、银行和电商，还孜孜不倦、不发白不发地给用户推送各种营销邮件，填充了数个 G 的内存，让你感觉这个地方并没有完全沦为废墟。

虽然你感觉用电子邮箱越来越少了，但全球范围内电子邮件的发送数量不减反增。

权威的市场调研机构 Statista，常年追踪全球电子邮件使用数据，结果发现，全球每日发送和接收的电子邮件总量，包括个人和企业在内，在过去十年中呈现清晰的上升曲线。据 Statista 的数据，2017 年全球每天发送的电子邮件总量约为 2690 亿封。到 2023 年，这一数字增长到了每天约 3473 亿封。预计 2025 年底，这个数字将达到每天超过 3760 亿封。

电邮增长的驱动力，来自事务性邮件的爆炸式增长。今天，几乎任何一个在线行为都会触发一封电子邮件，数字世界扩张的每一步，电子邮件都留下了记录。

当你注册新服务，密码重置，或登录提醒，双重验证（2FA）时，服务提供方就会给你发一封邮件；在网络购物时，从订单确认、付款收据到发货通知、物流更新，以及退款处理，平台都会给消费者发送电子邮件告知；几乎所有机构的通知依然第一个会选择采用电邮模式，从订阅提醒、账单支付、政策更新到系统通知，莫不如此。

在企业环境中，尤其是跨公司、跨部门的正式沟通中，电子邮件的地位依然不可撼动：邮件提供了可存档、可追溯、具有法律效力的沟通记录，这是 IM 工具难以替代的。邮件异步沟通特点，比 IM 工具更适用于非紧急、需要深思熟虑的复杂问题讨论。特别是用电子邮件作为正式合同、报告、演示文稿等文件传输的正式渠道地位，至今依然稳如泰山。

电子邮箱的网络护照功能依然强大。无论你注册微信、抖音、Instagram，还是任何一个 App 或网站，几乎总是需要一个电子邮箱作为核心身份标识。

所以，虽然在你智能手机的主屏上，也许并没有一个电子邮箱的独立 App，但这并不代表着电邮死了，它只是不在当今互联网舞台中央。

微软发起的 Outlook 智能大改造，引发了一个可能被忽略的核心问题：引入强大的人工智能，是为了重振电子邮箱的重要性，还是在承认其功能已发生根本性转变后，提供的一种全新的功能？

AI 会把所有重要的互联网应用重新改造一遍，电子邮箱必然也会经历智能化的蜕变，可以预见的是，AI 将极大地强化邮件客户端的功能，如自动分类、智能优先级排序、自动摘要和智能回复建议。AI 还将帮助用户起草、润色、翻译邮件，甚至根据上下文自动生成回复草稿，提高沟通效率。

未来的电子邮件将更像是 Mini-App，不再是静态的文本。以 Google 推动的 "AMP for Email" 技术为例，未来用户可以直接在邮件内部完成复杂操作，而无需跳转到网页：用户可以直接在邮件里回复评论、填写表单。在邮件里浏览商品图库、确认日程安排。

在 AI 重塑的工作流中，电子邮箱不会消亡，它正变得像 TCP/IP 协议一样——至关重要，但日益 " 隐形 "，就像半个世纪前，电子邮箱被发明的那一刻那样。

那是 1971 年，BBN 公司的工程师雷蒙德 · 塞缪尔 · 汤姆林森在 ARPANET（互联网的前身）上进行实验。他需要一种方法在网络上的不同计算机之间发送消息。他将本地消息程序 SNDMSG 和文件传输协议 CPYNET 结合起来，实现了这一目标。为了区分 " 谁 " 在 " 哪里 "，他做出了一个影响至今的直觉性选择：@符号。

汤姆林森后来说，这 " 似乎是个合理的选择 "，因为它在英语中意为 "at"（在），逻辑清晰。这个看似随意的技术决策，产生了深远的社会学后果。user@host（用户 @主机）的格式，无意中发明了互联网上的第一个数字身份，它提供了一个稳定的、异步的、可被寻址的 " 数字坐标 "。

到了 1990 年代，以 Microsoft Exchange 和 Lotus Notes 为代表的企业软件，将电子邮箱确立为现代办公室的 " 中枢神经系统 "。它不仅是通信工具，更是工作流、层级结构和企业政治的载体。"CC"（抄送）和 "BCC"（密送）功能，承载了透明度、权力和信息分配的微妙平衡。

再后来，电子邮箱退回到了今天这样一个更基础、但同样重要的角色：" 数字公证处 " 和 " 中央档案室 "。

电子邮件的一个可以想象的最好结局是，它将作为数字工作的 " 中央仪表盘 "，更深入地与日历、任务管理、云存储、即时通讯和 CRM 系统集成。邮件不再只是 " 收发信 "，而是成为触发和管理所有工作流的起点和终点。@作为一个符号，仍将被我们长久地使用。