半个世纪前的美国载人登月计划，将 12 名宇航员送上了月球表面，也为后世留下了不少经典语录。

1961 年春天，首先发射人造卫星的苏联，又首先实现了载人航天。此时的美国，正在太空竞赛中全面落后。于是，肯尼迪总统在国会提出了 " 十年内载人登月 " 这一雄心勃勃的目标。次年，他在一场争取民众支持的公开演讲中说：" 我们选择在十年内登月，不是因为它简单，而是因为它很难。"

美国的登月之路并不顺利。除了耗资巨大，NASA 还需要克服巨大的技术难题。1967 年 1 月，阿波罗 1 号飞船在进行地面测试时，因电线短路发生火灾，三名宇航员不幸牺牲。在卡纳维拉尔角发射基地，NASA 为查菲 ( Roger Chaffee ) 、怀特 ( Ed White ) 、格里松 ( Gus Grissom ) 设立了纪念碑，刻有拉丁文谚语：Ad astra per aspera，大意为 " 坎坷之路 终抵群星 "。

1968 年圣诞期间，阿波罗 8 号首次实现了载人离开地球轨道、载人绕月飞行，人类也首次见到了月球背面的模样。宇航员洛威尔 ( Jim Lovell ) 随后向地面宣称，见到了圣诞老人。而他的同伴安德斯 ( William Anders ) 则在面对记者提问 " 究竟谁在驾驶飞船 " 时，给出了妙答：大部分时间都是牛顿在负责驾驶。安德斯还拍摄了这张著名的 " 地出 " 照片。

阿波罗 11 号的登月舱载着阿姆斯特朗 ( Neil Armstrong ) 与奥尔德林 ( Buzz Aldrin ) 首次实现了载人登月。着陆之后 18 秒，阿姆斯特朗向地面报告时，顺便将着陆地点命名为了 " 静海基地 "。后来，国际天文联合会也正式接纳了这一命名。

几个小时后，阿姆斯特朗穿着臃肿的宇航服，踏上了月球表面，说出了名垂青史的 That's one small step for man, one giant leap for mankind. 不过，这个脚印并不是阿姆斯特朗，而是属于 15 分钟后出舱的奥尔德林。

阿波罗 13 号任务差点成为一场特大灾难，最终，三名宇航员却在地面人员的全力配合下，驾驶爆炸后的飞船回到地球，成为了 NASA 史上 " 最成功的一次失败 "。爆炸后，宇航员斯威格 ( Jack Swigert ) 与洛威尔 ( Jim Lovell ) 向地面报告时所说的 "Houston, we've had a problem" 也成为了经典语录。

阿波罗 17 号指令长塞尔南 ( Eugene Cernan ) 是迄今最后一个离开月球表面的人类。他在返回飞船之前，他说：" 我即将跨出最后一步离开月球表面，回家，是为了有朝一日再次来这里。我们相信这不会太久。… 我们将会回来的，带着全人类的和平与希望。"