蕾切尔 · 劳丹在《美食与文明》开篇就强调一个事实：人类是会烹饪的动物。烹制食物虽然耗时费力，但一直以来都是人类最重要的技能之一。而烹饪究竟是如何演变的，就是本书所要阐述的主要内容。

全球主要饮食有各自偏好的原材料、烹饪方式、菜肴和进餐礼仪，发展出了自己独特的饮食哲学，反过来又受其制约。当饮食哲学发展到一个临界点时，新的饮食就会诞生于旧有的饮食元素，有时可风靡全国。

从人类文明的发展顺序来看，欧洲地区的发展相对来说要晚一些，但进入近代以后，欧洲后来者居上，它的饮食也被视为新的典范，尤其是法式饮食。之前，饮食有文明开化与野蛮蒙昧的区分，伴随不同等级和社会地位之间的分野，饮食直接分裂成了高贵和低微两极。进入 20 世纪，虽然这两极之间的分野变得相对没那么重要，但依然存在，而且我们面临新的饮食形势与挑战。

蕾切尔 · 劳丹以全球为舞台，透过多种饮食表面上的混杂局势，揭示了烹饪谱系图潜在的简明规律，说明了烹饪哲学中关于健康、经济、政治、社会和神灵信仰的周期性变化如何推动新饮食的建立。

作者还阐述了商人、传教士和军队如何将饮食跨越山脉、海洋、沙漠和政治边界。本书的创新叙事方式将烹饪如语言、服装或建筑，视为人类创造的事物。通过强调烹饪如何将农产品变成食物，挑战了支撑当代食品运动的农耕和浪漫主义神话。

《纽约书评》评论称，该书为一种全新的史学写作指明了道路，这种史学写作可以通过更加融会贯通政治、经济、社会和知识史方面的著作来站稳脚跟。

蕾切尔 · 劳丹先后于卡内基 - 梅隆大学、匹兹堡大学、弗吉尼亚理工大学和夏威夷大学任教，曾在墨尔本大学、麻省理工学院、普林斯顿大学访学。之后移居墨西哥，将研究转向食物的历史和政治。现居于美国得克萨斯州奥斯汀市。

《美食与文明》 [ 美 ] 蕾切尔 · 劳丹 著

杨宁 译

民主与建设出版社 2021 年 4 月