一篇发表在《Frontiers in Immunology》的研究发现，通过薄荷的气味（如薄荷醇）刺激免疫系统可以对认知产生有益影响。

图源：Frontiers in Immunology

薄荷如何改善认知？

薄荷的主要成分包括挥发油、黄酮类化合物、有机酸、氨基酸等。其中，挥发油是薄荷的主要活性成分，也是薄荷清凉感的来源。油中包含的薄荷醇能够激活口腔和皮肤神经末梢上专门感受寒冷的受体蛋白，使其迅速运转，同时向大脑传输一种类似寒冷的信号。此外，挥发油中还含有薄荷酮、薄荷脂类、薄荷脑等多种物质。改善认知的关键成分就是薄荷醇。

研究人员将普通小鼠与 APP/PS1 AD 小鼠模型分别放置在薄荷暴露组与安慰剂组中，并采用情境恐惧条件测试评估实验结果。结果显示，不管是普通小鼠还是 AD 小鼠模型，薄荷暴露组的小鼠都表现出比对照组小鼠明显更多的冻结反应，说明薄荷暴露组的小鼠的恐惧记忆更持久。

普通小鼠的恐惧实验分析 /AD 小鼠的恐惧实验分析

IFN- γ 是一种多功能的细胞因子，是免疫系统中关键的调节分子之一。研究人员发现，通过吸入薄荷醇，薄荷暴露组小鼠的 IFN- γ 产生细胞的数量增加，对卵清蛋白（OVA）免疫的免疫反应增强，小鼠前额皮质中的 CD3 以及 IL-6 和 IL-1 β 显著降低，减少了大脑的炎症反应，从而改善认知。

普通小鼠前额叶皮质中的 CD3、IL-6   和   IL-1 β 的变化

AD 小鼠前额叶皮质中的 CD3、IL-6 和 IL-1 β 的变化

实验结果表明，薄荷醇通过气味刺激增强了免疫反应和下调大脑中的 IL-1b 和 IL-6 mRNA 表达，显著改善了普通小鼠和 AD 小鼠模型（APP/PS1）的认知功能。即薄荷醇可能通过免疫调节和细胞因子表达的改变来达到改善认知的作用 [ 1 ] 。

药食同源——薄荷

薄荷是我国首批药食同源物质。在 2002 年发布的《卫生部关于进一步规范保健食品原料管理的通知》中，薄荷列入既是食品又是药品的物品名单。

薄荷是唇形科的一类多年生的草本植物，通常具有四棱茎和对生的叶子，花朵多为紫色或白色，具有强烈的清香气息。薄荷种类繁多，不同薄荷之间还可以相互杂交，培育出新的品种。唇形科薄荷属的植物在全球范围内有 30 多个品种，在我国就有约 12 种，主要分布于东北、华东、新疆地区。

人们普遍认识的薄荷当是属唇形科薄荷属薄荷种的薄荷（Mentha Haplocalyx），由于其在夜晚会散发出独特的香气，又被称为 " 夜息香 "。不过，现实生活中常见的却是胡椒薄荷与留兰香。除此之外，还有水薄荷、苹果薄荷等，因性状各异，用处也不同。相较于普通薄荷，留兰香的气味更温和，常用在餐饮业；胡椒薄荷又称辣薄荷，是商业和园艺应用最多的薄荷，培育出的品种也多；苹果薄荷则是有一股独特的果香，适合与其他蔬菜合种，增添风味。

尽管不同品种的薄荷性状有差异，但几乎各个薄荷种类都可提取出薄荷脑和芳香挥发物质。薄荷类植物也通常作为药食两用植物使用。我国最早的药用历史可追溯至唐代，《唐本草》记载：" 薄荷主贼风，发汗。（治）恶气腹胀满。霍乱。宿食不消，下气 "。在古埃及，人们用薄荷治疗鼻炎头痛，而文艺复兴时期的人会将薄荷用来治疗牙龈疼痛、皮肤瘙痒等。

图源：pixabay

薄荷的其他作用

中国古代医学认为薄荷味辛，性凉，归肝、肺经，具有散风解热、清热解毒、明目的功效，主治风热感冒、头疼目赤等症状。随着研究的深入，人们发现薄荷内的多种活性成分还具有抗炎、抗氧化、抗病毒、抗菌等作用。

1）抗氧化

薄荷的抗氧化能力已经通过不同的测定方法确定。酚类化合物是薄荷抗氧化活性的重要化合物。有研究发现，薄荷叶中的总多酚含量约为 19 – 23%，总黄酮含量为 12%。薄荷中的酚酸和黄酮类化合物包括咖啡酸、丹参酸、迷迭香酸、木犀草素、丹参皂苷、金圣草素、百里香素和鼠尾草酚等，其中迷迭香酸是所有薄荷样品中含量最丰富的酚类化合物。薄荷的抗氧化作用主要通过这些酚类化合物实现，这些化合物能够中和自由基、螯合金属离子，从而减少氧化应激和细胞损伤 [ 2 ] 。

除了酚酸和黄酮类化合物，研究发现薄荷多糖可以明显提高 D- 半乳糖诱导的衰老小鼠体内抗氧化酶活性，表现出抗氧化、抗衰老的作用。

2）抗抑郁

薛劲松等人在一项小鼠实验中发现，薄荷中天然存在的左旋薄荷酮可以改善慢性不可预见温和刺激小鼠的绝望行为。15、30 mg · kg-1 的左旋薄荷酮能显著缩短小鼠强迫游泳、悬尾不动时间，显著提高慢性不可预知温和刺激（CUMS）小鼠糖水偏好值，并能显著降低 CUMS 小鼠血清皮质酮含量、升高 GR mRNA 和皮质脑源性神经营养因子（BDNF）的表达。这主要是左旋薄荷酮通过抑制下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴过度活化，促进   BDNF 的表达，从而发挥抗抑郁作用 [ 3 ] 。

3）抗菌

薄荷中的多种成分，特别是挥发油成分（如薄荷醇、薄荷酮、1,8- 桉叶素等），具有显著的抗菌作用。这些成分通过破坏细胞膜、抑制酶活性等机制，抑制多种细菌和真菌的生长。

研究发现，从薄荷中提取的挥发油对革兰氏阳性菌和革兰氏阴性菌的抑菌效果显著。另有研究表明薄荷挥发油中的单体成分薄荷醇是其抗菌的有效成分，聚乳酸 - 羟基乙酸共聚物（PLGS）纳米化的 L- 薄荷醇通过破坏细菌细胞壁和细胞膜结构，影响细菌生长繁殖而发挥较强的抗菌作用 [ 4 ] 。

参开文献：

1、Improvement of cognitive function in wild-type and Alzheimer ´ s disease mouse models by the immunomodulatory properties of menthol inhalation or by depletion of T regulatory cells

2、A review of the bioactivity and potential health benefits of peppermint tea ( Mentha piperita L. )

3、左旋薄荷酮抗抑郁作用及机制研究

4、杨睿 , 陈炫好 , 李晋 , 何俊 , 常艳旭 . 薄荷化学成分及药理活性研究进展 . 天津中医药大学学报 , 2022, 41 ( 1 ) : 4-13.

头图地址：https://pixabay.com/zh/photos/peppermint-medicinal-plant-2496363/

延伸阅读

微信又双叒改版了，快将食研汇   FTA  设为星标⭐️